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说阿西莫夫的《基地三部曲》是科幻小说里的神作,并不夸张。这部小说融历史、哲学、社会科学、自然科学于一体,以超拔的想象和波澜壮阔的情节描绘了一幅银河帝国跨越千年的衰亡与复兴画卷,激发出人们对现实世界的思考及对未来世界的想象。
艾萨克·阿西莫夫
1942年,年仅22岁的阿西莫夫,想要写一篇以银河帝国衰亡史为题材的短篇小说,他为此征询了美国科幻文学的先驱约翰·坎贝尔的意见。
坎贝尔当即否定了这个想法,认为短篇小说容纳不了如此广阔的内容,并建议阿西莫夫借鉴《罗马帝国衰亡史》,写一部银河帝国兴亡的历史小说。
但阿西莫夫感到写一部历史小说必然枯燥无味,而且自己不一定能完成,只能试着先写一个故事,至于以后则听其自然。
阿西莫夫很快写完了《基地》第一篇故事:讲述了银河系边缘的星球上,一群科学家在预计到银河帝国必然灭亡的情况下,如何努力保存和维护人类已经获得的知识。
这样的结尾当然不能令人满意,需要一个续篇。一个月后,阿西莫夫在美国另一位科幻作家弗雷德里克·波尔的提点下,很快完成了《基地》的第二个故事,并在7年之内,1949年之前写完了《基地三部曲》的全部故事。
“基地三部曲”包括《基地》、《基地与帝国》及《第二基地》三部,由5部短篇与4部中篇组成。
短篇分别为《基地》的 “心理史学家”、“百科全书编者”、“市长”、“行商”、“商业王侯”。中篇为《基地与帝国》“将军”与“骡”;《第二基地》“骡的寻找”与“基地的寻找”。
阿西莫夫通过这部长篇系列小说,描述未来宇宙中一个庞大的银河帝国的崩溃和重生,来探讨人类及其未来的发展逻辑。他对现实世界和人类社会整体发展的关注和其作品中蕴含的深刻哲理,使这部巨著成为科幻文学史上的巨著。
01 谢顿“基地计划”的提出
在未来,人类靠星际殖民扩张,统治了整个银河系,建立了一个统治超过2500万颗住人星球,疆域跨越10万光年的帝国——第一银河帝国。
帝国在经历了一万多年的辉煌后,一位伟大的科学家谢顿发现它进入了不可逆转的衰亡阶段。
谢顿利用自己创造的“心理历史学”,预见了未来银河帝国将在300年内毁灭,并会经历一段长达3万年充满无知野蛮和战争的漫长黑暗时期,直至第二银河帝国的出现。
为缩短蛮荒时期,在1000年内重建和平与文明,谢顿提出了“基地计划”,并劝说帝国执政官在银河系的边缘,建立两个称之为“基地”的科学家殖民星球。
两个基地代表着两个研究机构,一个是代表自然科学的第一基地,另一个发展哲学、社会科学的第二基地——第一基地是公开的,第二基地是秘密的。小说的故事就从这里正式开始。
《基地三部曲》围绕这两个基地的建立、发展和壮大的过程,讲述了基地领导人在帝国衰亡进程中一次次克服危机,保全“基地计划”的故事。
最后,两个基地联合起来,以其各自高度发展的自然科学和社会科学相结合,创造了比第一银河帝国更为高度发展的人类文明,为完成第二帝国的复兴奠定了基础。
02 小说的主题及现实启示
先弄清楚一个问题。谢顿的基地计划,为何要把科学家集中在银河系的边陲“端点星”上?
有两个原因:
其一,帝国中心区域长期受到政治纷争和战乱的破坏,只有在远离帝国中心的地方,人类的科学知识才能得到保存并继续发展。
其二,“端点星”矿产贫乏,若要使“基地”生存并快速发展下去,科学家只能更快速地发展自然科学,提炼一切可利用的资源,这将促进自然科学及其用技术的高度发展。
与此同时,第二基地继续秘密地发展和完善心理历史学和社会科学,尤其是发展涉及人类思维潜力的科学。
谢顿期望这两个基地平行发展并最终结合在一起,以创造比第一银河帝国更高级的文明。这也是小说的最大主题:
社会科学与自然科学必须结合起来,才会产生更加文明的人类生态。
另外,小说中拥有先进社会科学的第二基地,战胜了拥有高度发展的自然科学的第一基地,这其实就表明,自然科学和应用技术当然很重要,但更重要的是集合了人类精神文明与思想的社会科学。
事实也的确如此。就现实世界来说,人类在每一种科学技术上的提高,都有着自己的思想来历,它是人类思想、智力伟大的探索的结果。
比如,如果没有爱因斯坦坐在办公桌前的“思想实验”结果——“相对论”理论,哪会有今日物理的飞速发展?如果没有德国近代哲学家莱布尼茨数理逻辑的思想,又怎会有今天的计算机技术?……
现实距离科幻是遥远的,但科幻可以激活人的想象,引导人以更广阔的视野,反思人的现实处境。现实又是贴近科幻的,科幻可以让人洞察现存世界的变化。
《基地三部曲》就是科幻小说中一部现实主义的杰作。小说描写的是虽是银河宇宙,隐喻的却是我们现存的世界。
当阿西莫夫开始创作基地故事时,全球正燃烧着第二次世界大战的熊熊烈火。阿西莫夫透过二战来思考人类社会是否会走向终结,处于战争里的人类社会野蛮、混乱时间是否可以缩短,又该如何做才能让人类在最短的时间里重建与复兴。
在这部科幻巨作中,阿西莫夫探讨了人类及其未来可能的发展逻辑,反映了西方现代社会中人们的疾苦,反映了人类崇尚科学但同时又害怕科学的心理,寄予了人类对未来的希望和理想。
03 基地权力交替背后的现实思考
基地权力的交替过程:科学家——政治家(宗教)——商业王侯——“骡”
帝国衰亡的同时,第一基地逐渐兴盛起来。但基地成立五十年之后,第一次危机来临了,邻近星球安那克雷恩企图并吞“端点星”。市长哈丁运用萌芽状态的强权政治手段,挑起星球间的冲突,从而避免了基地被安那克雷恩星球奴役的命运。
这次危机暗示了基地的权力,从科学家手中逐渐过渡到政治家手里。但是,形势依然严峻,安那克雷恩王国吞并基地的野心不死,而“端点星”因星球上资源贫乏,他们无法通过战争的手段来维护独立,而且他们的哲学思想也决定了他们不愿进行战争。
这时,政治家开始着手建立起一种新的“宗教”。他们的“神”就是他们的科学——核能;他们的“神父”,就是为别的星球训练的核能知识技师。
但这批神父对科学技术一知半解,只是盲目崇拜,他们把基地视为他们所信仰的宗教发源的圣地。
基地通过这种新的“宗教”,不仅遏制了邻国的野心,而且向其他各星球“传教”,扩大影响,进一步巩固了基地的地位。
但宗教信仰并非万能。一旦基地利用宗教作为政治工具的真相大白后,应该怎么办?
“商业王侯”梅罗给出了明确的回答:宗教失效的地方利用经济贸易来驱动。他发动了一场“经济战争”,阻止了战争的爆发。
基地渡过了这次危机,标志着基地由政治家统治制过渡到了商业王侯的执政阶段。
然后,“骡”出现了。
“骡”是一位异人,有着改变人的思想和感情的能力。他的出现,破坏了基地的大部分计划。在他的操纵下,第一基地影响日衰,开始走下坡路。最后,“骡”征服了包括第一基地在内的整个帝国。
但“骡”也知道只有征服第二基地,才能真成为统治整个银河系,而且第一基地留下来的人为了自己的目的,也要找到第二基地。
第二基地的人员是一群手无寸铁的历史学家、数学家和哲学家。他们没有第一基地那样先进的应用科学,要生存下去,只能保守基地的一切秘密。
第二基地派出了间谍,使“骡”误信第二基地是在一个遥远的星球上,然后把“骡”引向那里孤立起来,最后瓦解了他的势力。
“骡”失势后,第一基地又成了宇宙的统治者。但是,他们的政治家担心第二基地也会征服他们,因而企图找到第二基地一举毁灭之。
第二基地使用计谋,使那群政治家们相信,所谓第二基地,只是第一基地中一小撮科学家而已。他们牺牲了50多个科学家,却保存了第二基地所在地的秘密;他们努力发展文化,默默地引导人类沿谢顿所指引的道路前进,最后终于完成了复兴银河帝国的历史重任。
以上基地的不同故事,揭示了基地在不同阶段所面临的各种危机。但每一种危机的解决都促进了银河帝国重新崛起,同时又隐含着另一种新危机。阿西莫夫似乎试图通过他的故事来表明他对历史的现实沉思:
一代人解决危机的方法很有可能成为下一代人必须解决的难题;每一种革新一旦沦为僵化的传统后就必须加以打破。这也是一副极现实的历史动态变化图:
任何历史的进步都是对先前传统的突破,而任何灾难、危险,只要做好了充分的技术与精神准备,都完全能够得以解决。
因此,《基地三部曲》既不是预言书,更不是忏悔录,只不过是一个当代人的忧虑和思考:
既然文明由人类来创造,人就一定能在文明的发展中靠自己的精神、思想、理性来发现和挽回自身所造成的过错。
更有可能的是,前车之鉴完全可以成为悬在人类头顶上的一把达摩克利斯之剑,让人警醒,或是防火于未燃,或是避免重蹈覆辙。
写在最后:
科幻小说本质上是人类对未来社会一种积极的逻辑推断。阿西莫夫曾经在《终极抉择》中预言人类未来会可能面临的五类灾变,其中第五类就是文明的衰败。不过,在他看来:
“我们眼下发生的灾变没有一种是不可避免的……没有哪一种我们在它面前毫无办法。只要我们保持理性,多施仁义……只要我们认识到我们的敌人……是贫穷、愚昧和自然法则的冷酷无情,那么,我们就能够解决我们面临的一切难题。我们大有选择的余地,可以根本不让任何灾变发生。”
《基地三部曲》正好就是对这种乐观主义精神形象化的阐释,它时刻提醒人类不要失去理性精神,从而使人类意识到威胁时,不必担忧文明的衰败和人类的消亡。
这也是《基地三部曲》这部科幻小说的现实精神的真正价值。
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