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人参，满语为“奥尔厚达”，意为“百草之王”，民间又称地精、神草、鬼盖、长寿花、棒槌等。
人参，是东北长白山区的多年生草本植物，掌状复叶轮生，初夏开淡黄绿色小花，伞形花序单个顶生，秋天结红色扁圆果实。因它纺槌或圆柱形的肉质根，对某些疾病有疗效和对人体的滋补作用，而进入人类的视野，被重视、追捧、炒作和神化，成为名满天下的“关东三宝”之魁。
最初，人参没有人工培育，都是野生的。在采挖人参的千百年中，参农形成了独特的挖参习俗，并且衍发了许许多多传奇故事。
人参为什么叫“鬼盖”、“人衔”
2000多年前，我国秦汉时期就发现了人参的药用价值，并载入了《神农百草经》（秦汉人假神农之名而作）。因其主根和茎干连接处能看出它的生长年龄，故称为人衔；又因其喜生于阴湿处，又称鬼盖；后来的医药家们，据其年深日久长成，又有人形，逐渐以人蓡或神草名之；之后，嫌蓡字过繁，改成个参字。也有人说它吸收了土里的精华，称它为土精、地精……但是，“棒槌”这个俗名，一直在民间使用着。
明人李时珍的《本草纲目》和现代医学研究认为：人参根含皂苷、人参酸、挥发油、植物甾醇、维生素等。其功能是：大补元气、补脾益肺、生津、安神，主治气虚欲脱、脾虚食少、肺虚喘乏、津少口渴、惊悸失眠等症。它就是一味普通的中草药，把它当做万灵神药，是不科学的，它既不能起死回生，也不能包治百病，不过它对人体确实有很大滋补作用，身体虚弱的病人吃了尤其有好处。
七两为参八两为宝
人参在东北人眼里就是财富，可爱已极，所以才被排在“关东三宝“之首。关于人参，有一个流传很久的故事。说，老山老峪里有一座只有几户人家的小屯子，夏天里突然多了个小胖小，红兜肚，光腚，头顶上系个冲天小辫，大眼睛，圆圆的胖脸蛋，一笑俩酒窝，可爱怜人，天天出现在屯子里和孩子们玩……时间一长，被屯里一个年纪最大、见多识广的老头发现了。老头悄悄找来一根红线，让自己的孙子偷偷系在小胖小的冲天辫上……玩够了，孩子们各回各家了。老头急忙瞄着红线找下去，翻山越岭，一直找到后沟熊瞎子崖下红松林里，红线头正拴在一非常壮实的棒槌梃（茎）上。老人喜出望外，跑回家取来挖人参的专用木铲，一口气挖了三天，挖出一颗像小棒槌大小的人参，捧回家一称，十二两（老称十六两一斤）啊！山里人都知道，”七两为参，八两为宝“，超过八两的参，价钱就会翻上几番。老头把宝贝抱到城里，卖了一百两银子，发了大财……
从植物，从药材的角度，国人也都是喜欢人参的。浙江山阴有一位读书人叫杨宾，到东北探视被流放的父亲，写了一部《柳边纪略》，其中就有一首写人参的诗，全文是“土产参为贵，今时贡帝京。营州非旧种，上党亦空名。碧叶翻风动，红根照眼明。人形品绝贵，闻说可长生”。
挖参人有自己的“黑话”
参农长期与人参打交道，形成了一整套的挖参规矩。
①挖参人。②人参植株。③人参。
挖参通常在二十四节气的谷雨后、白露前，也就是每年的四月份到九月份之间。
进山采参时，一般是多人搭伙，称为“拉帮”。但特殊情况下，也有一个人进山采参的，人们把这种独自进山采参的叫“单棍撮”。
“拉帮”一般都是三、五、七单数人结伙，叫“单去双归”，人参也顶一个人，预示会采到参。进山时，有一个大伙都信得过、且有丰富放山经验的“山里通”当把头。据传说，早年有孙良、张禄两个人结伙走山，一春一夏，挖了许多棒槌，粮吃光了，在准备下山的前一天，张禄却走丢了。孙良不肯丢下朋友，自己逃活命，在山林里忍饥挨饿，找了七天七夜，饿、累吐血而死……他后来成了走山人的保护神“老把头”。
入山时，采参人都带着小米、咸菜和炊具。进山后的第一件事是选好地场，在窝风向阳山坳里用树干、树皮搭个窝棚，以备居住。除了搭人住的窝棚外，还得再搭个小窝棚，这个小窝棚是用来供奉山神爷的，这是挖参这行特有的规矩。因为深山老林气候变化无常，野兽时常出没，为了保证挖参顺利，供奉山神是件最大的事。
千百年来，上山打猎、挖参、采药的年年不断，在长白山上留下不少窝棚、马架子、地窨子。有些常来常往者，甚至在山上盖起了像模像样的房子，清一色的圆木，连皮都不剥，有的枝丫处还带着绿叶。房间里用具一应俱全，缸里有米，梁上有肉。采参者进得屋来，别问有没有人，只管吃，只管住。临走时，在灶坑里抓把灰撒在门口就行，主人就知道来过客人了。
照山里的规矩，晚上想找地方住宿，清亮亮地喊一声：“有亮子吗？ ”如果有人回：“房上瓦，台烘着！ ”那就是受到邀请了，尽可去住。这是山里惯用的黑话，问话是：“有点灯的地方吗？ ”回答是：“有一间正房，炕已经烧热了，正等你来住呢。 ”
挖参前得用蒿草熏蚊子
寻找人参时，采参人排成一排，彼此距离约一棍，称之为“排棍”。排中间的人叫“挑杆的”，一般都由把头或经验丰富的人担任。搜索过程中，如果有人发现了人参，就要大声喊：“棒槌！ ”，这叫“喊山”。把头接问“什么货？ ”发现人瞅准以后就要立即回答，说出几品叶。然后，大伙接着说“快当！快当！ ”，这叫“接山”。
什么叫几品叶呢？品叶是识别人参年份的最为简单的方法。一年生的人参由三片小叶构成，俗称“三花子”；二年生的由五片小叶构成，形如人手，俗称“八掌子”；三年生的两个杈，每杈五片叶，俗称“二甲子”；四年生的三个杈，俗称“灯台子”；五年生的四个杈，俗称“四品（也称批、匹）叶”；六年生的五个杈，俗称“五品叶”；也有生六个掌状复叶的，俗称“六品叶”。
如果接完山以后，又发现看错了，目标是一棵草而不是人参怎么办呢？按规矩，即使是草也要挖出来拿着，这叫“喊炸山”了。有时发现的不是一株人参，而是一片或一簇，就按打头的一棵是几品叶来回答。
喊完以后，把头先用拴有铜钱的红绒绳套在参叶上。这样做的目的是因为人参生长在茂密的草丛中，拴上红绳是为了醒目，便于识别。而不是传说的那样，说人参娃娃有遁地的本事，只有用红绳拴住了，它才不会逃跑。
拴完红线以后，把头要在人参周围的地上画一米见方的框框，四角插上四个人用的索拔棍，称之为“固宝”。其他人点燃蒿草熏蚊虫，以便把头集中精力挖参。
挖参时先破土，然后用光滑的鹿骨钎子慢慢地一根一根地挖参须子，那动作像极了现在的考古挖掘。把参须周围的土抠净后，再用青苔茅子将参拉出来。随后，用青苔茅子、桦树叶、掺上一些原土，把人参包起来，用草绳打成“参包子”。
挖完参要砍“照头”，即由把头在附近选一棵红松树，朝着挖参的方向，从树干上剥下一块树皮后，在白茬树干上用刀刻杠。放山的人数刻在左边，有几个人就刻几道杠；右边刻的是几品叶参，几品叶就刻几道杠。这是为了使大家知道这个地方曾经挖过人参，是人参生长区。
这样一棵完整的人参就挖出来了。
采参相当于玩命
采参人有一句顺口溜：都说人参是个宝，参苗却要血来浇，根根白骨抛山崖，采参人不如一根草。
采参人，身上几乎都是伤痕累累。小伤是树枝刮的，石头碰的，小动物咬的、挠的，大伤就是碰上了老虎、熊。有一个采参人在山上碰上了两只熊，让熊把半拉脸都舔没了，耳朵也给咬下去了。
人参旁边都有毒蛇护着，人们传说，毒蛇是老天派来保护人参的。其实，毒蛇守在参苗旁是有它的目的的。长白山里有一种棒槌鸟，红眼珠，黄眼圈，尾巴上有花点，叫起来很好听，听着像是喊“王敢哥哥”、“王敢哥哥”。采参人挖棒槌，就盯着棒槌鸟，跟着棒槌鸟走，准能找到人参，因为棒槌鸟喜欢吃人参果。蛇也知道它好这一口，就专门守在人参旁，像一根烂木头一样，一动不动。棒槌鸟来吃人参果，自己把自己送到了蛇的嘴边。人参没结果的时候，蛇不来，果落了以后，蛇也不来。采参人呢，也是没结果的时候不来，落果后也不来。所以，就像老天安排好了似的，想挖参就得与毒蛇打交道。说起来也真有意思，棒槌鸟把采参人引到人参旁，棒槌鸟吃人参果，毒蛇吃棒槌鸟，采参人打毒蛇挖棒槌。稍有不慎就会被蛇咬死，化成一抔土，再来滋养参苗。
这长白山里边的事就是有意思，谁也容不下谁，谁也离不开谁。
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