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“你们可以把我的头颅烧成灰，把灰撒到风中，也可以把我的灵魂放逐到黑暗和绝望中去，让它永远受苦。然而，你们却无法强迫我同意我认为不对的事情，因为我一生只为正义和真理而奋斗”。
亚伯拉罕林肯（Abraham Lincoln）
提起林肯，稍有些历史常识的人都知道他是谁，也一定知道他的葛底斯堡演说。中国人对他更熟悉，因为推翻大清帝国的国父孙中山的三民主义“民族、民权、民生”来自林肯的葛底斯堡演说中的“民享、民有、民治政府”。早在七十年代，就在《参考消息》上读到，美国十位最伟大的总统评选中，名列第一的是林肯。当时很纳闷：为什么华盛顿只能屈居第二，林肯反倒高居榜首？八十年代初，老哥要我去找卡尔桑德堡的《林肯传》来读。老哥说，那本书中有你要的答案，而且会让你知道，为什么美国是一个能让林肯这么一个没受过什么教育的农民当上总统的国家；还说林肯解放黑奴，违背了他的竞选承诺，是为取得内战胜利作出的策略性决定；林肯还歧视黑人。于是，我借来了那本有名的《林肯传》，好好读了一遍。说实话，除了对林肯的成长过程感兴趣外，对林肯在美国历史上的重要性还是不理解。一直到九十年代初，来美留学之后，才慢慢明白了为什么林肯对美国那么重要。记得当年和妻子一起在俄亥俄河边，看着黑奴渡河逃往自由州的介绍；再看看现在黑人在美国的地位，对林肯和林肯之后的人权运动深有感触。等到了自己有了孩子，加上对中国国内最近的社会环境的了解，就越发感到林肯的伟大、人权运动的伟大。同时也感到林肯所捍卫的国家——美国的伟大。从《废奴宣言》发布的一八六三年到今天，一百四十多年过去了，林肯的故乡伊利诺伊州走出了美国第一位黑人总统，奥巴玛。这一切都离不开林肯。
一六三七年，林肯的先祖山姆林肯，从英国移民到马塞诸塞，他的后代们从东海岸一直向西迁移，最后到了肯塔基。林肯的爷爷，也叫亚伯拉罕，在西进时，被印第安人打死。西部的生活很艰苦，人们能做的就是努力开荒种植。林肯的父亲托马斯是木匠也是农民，不富裕，但养家糊口没问题。林肯的母亲南希和父亲托马斯都是文盲。一八零九年二月十二日，林肯出生于肯塔基，他父亲亲手盖的小木屋中。林肯排行第二，上面还有一个比他大两岁的姐姐萨拉。
七岁那年，林肯一家来到了新入联邦的印第安纳州碰运气。临行前，小林肯掉进了河里，要不是被路过的亲戚救起的话，他就永远到不了印第安纳了。从肯塔基到印地安纳很多地方没有路，都是原始森林。托马斯只好边走边开路，最后托马斯把家安在了印第安纳的鸽子湖畔。七岁的林肯就会用斧头了，是父亲的好帮手。
印第安纳的生活很艰苦，大人小孩必须在地里从早干到晚，这些都不是问题。要命的是，因为卫生条件太简陋，常出现瘟疫。林肯十岁时，当地的奶牛因吃了一种有毒的草，几天后就死了。死神夺走了几个邻居的性命，带走了林肯的外祖父、外祖母。现在它又来到了母亲的身边，一周之后，林肯的母亲痛苦地死去。小林肯开始不懂得母亲的死意味着什么。第二天，林肯看到母亲空荡荡的床时，心中产生了一种无形的孤独感。林肯想起了父亲的粗话和巴掌，觉得自己一点都不喜欢父亲。林肯醒悟到自己所有美好的生活经历都来自妈妈。妈妈从未打过他，妈妈总在为他操劳，她伤心时会凝视着林肯。每到这种时侯，林肯就有种无法倾诉的亲切感，对母亲的这种感觉，伴随了他一生。由于母亲的去世，沉默寡言的林肯对于那些失去的和可望不可及的事物的渴望，比从前更强烈了，为此他也更忧郁了。
母亲死后，林肯十二岁的姐姐萨拉无法胜任女主人的职责。一八一九年春，托马斯回肯塔基续了弦。林肯的继母是寡妇萨拉布什约翰斯顿，有两个自己的孩子，她和林肯相处得很好。
少年林肯是使斧高手，他高大强壮，托马斯常把他租给邻居，一天二毛钱。林肯只上过几个月的学，但他讨厌每天抡斧子的日子。没人知道，林肯的继母是否识字。但她尊重知识，她坚持让所有的孩子上学。为此她赢得了林肯的好感。长期以来无法从书籍中获得知识的缺憾，让林肯内心无法平静。托马斯很支持儿子读书，在儿子读书时尽量不让他干活。西部书很少，林肯走几十里路去借书是常事，要是把书弄坏了，还得干木工赔偿。林肯读过的书中，《华盛顿的一生》是他的最爱，人权和平等的概念就这样深深地在少年林肯的心中扎下了根。
林肯十七岁那年，姐姐十九，是谈婚论嫁的年龄了。性格古怪又喜欢把问题弄个水落石出的林肯，发现了生母的身世秘密。原来，林肯的生母是私生女。为此外祖母被她正统的父母赶出了家门。外祖母的姐姐收养了这个没有父亲的孩子。年轻的林肯发现他的亲生外祖父是弗吉尼亚人。独立战争时期，士兵和冒险家们在南方到处游荡，热情活泼的女孩怀上孩子是常事。林肯无法得到很多有关外祖母的事情，但他肯定，让外祖母怀上母亲的人来自南方，他是军人还是绅士？他是奴隶主吗？迷惘和不知所措扰乱了林肯的心。很久以后，林肯向好友诉说了当时心中的疑问：“我的性格和秉赋源于那个弗吉尼亚陌生人，我的亲生外祖父”。林肯觉得这个世界上没有什么是不变的，一种深深的挫折感加剧了他与生俱有的忧郁和孤独。
姐姐婚后第二年，死于分娩，那是平日的辛劳使她羸弱不堪所致。十九岁的林肯满心怨恨。母亲和姐姐死了，父亲是不会改变的。而一个谎言，使自己和亲戚们也生疏了。这究竟是为什么呢？没过多久，姐夫家要同时举办两个婚礼，他们没邀请林肯。林肯平生第一次怒火中烧。为此林肯导演了一出闹剧：在两对新人入洞房前，他把嫂子和弟妹调了包。婚宴后，两位新娘被带进错了位的新房。客人走后，婆婆才恍然大悟，冲进儿子的新房，大喊：“小子，你在你嫂子的床上”。
第二天早上，这件事就传遍了。大家都在笑话这个婚礼。为此林肯写了一篇匿名短文，并广为传播。多年后，人们还在传说这件事。对林肯这种积极处世又有能力和天赋的人来说，促使他写匿名文章的情绪，应该会从他内心深处激发出报复和反抗的愿望。但林肯很理智，他更想了解事物而不是操纵他人；他更喜欢演说，而不是改革和行动。青年时代的苦涩经历，会让林肯偶尔嘲弄一下这个社会，但大多数时侯他的心中满是同情。他帮助被压迫者的愿望，远大于惩罚压迫者的愿望。处理问题时，林肯在头脑中渐渐形成了自己关于人权和尊严的看法。看到他人受辱时，林肯会和自己受辱时的感觉相比，再伸出援助之手。
一八二八年初，姐姐去世后，林肯押船沿着密西西比河运农产品去新奥尔良。历时三个月，行程将近二千公里，报酬是二十五元和回家的船票。这是林肯第一次出远门，让他懂得了密西西比河对美国的重要性。新奥尔良也让他大开眼界。
一八三零年，托马斯卖掉了农场，带着一家人来到了伊利诺伊。渡河时马车沉了。他们最后定居在伊州中部。林肯帮助父亲盖好房子后，又去押船了。回家时，林肯二十一岁，可以离家了。林肯走出伊州的那间木屋后就再没回去过。林肯后来很少和父亲和继母见面，婚后从未请他们来同住。一八五一年，父亲去世前想见林肯一面，他也没去，也没参加父亲的葬礼。
一八三一年夏，林肯来到伊州的纽萨利姆当店员，纽萨利姆是一个只有二十五户居民的小村子。林肯边工作边自学，并结识了一群好友。第二年，商店倒闭，林肯只得另谋生路，这条生路是竞选州议员。竞选的过程中，人们喜欢他简单的身世，他继承了父亲讲故事的天赋，用讲故事来拉选票。就这样林肯树立起了自己的威信，还获得了博学多才的名声。
当时，人们常在小酒馆里议论国家大事，在这种谈话中，林肯总是沉默不语。他只限于谈论他能理解，又涉及到百姓利益的事情，象河流治理和道路改善问题。至于他是哪个党派，在当时并不重要。起初，他支持民主党，但辉格党亨利·克雷演讲时的激情，丹尼尔韦伯斯特演讲中严密的逻辑深深地吸引了他。一般来说，受过高等教育的人较容易接受辉格党纲领，和民主党相比，辉格党更坚定地维护宪法，这与林肯的思想相符。林肯的人生经历告诉他尊重美国的建国理念和维护自由及平等的重要性。林肯从政的第一天起，就开始了追求人权、平等、自由、独立，及反对以任何形式动摇这一建国理念的奋斗历程。
二十三岁的林肯，在他生平首次竞选演讲的结尾时说：“我主张建立州立银行。征保护性税收，要是我能当选，我将衷心感谢大家，如果我未能选上，也不太坏”。这个结尾，体现了林肯的性格特点，必要的放弃使他能免受野心的污染。这些优点源于林肯贫穷、艰苦的童年，这让他成为一个坚定不移、有主见的人。
谁也没想到竞选刚开始，就被印第安黑鹰打断了。三十年前，联邦政府承诺用现金和物资换取印第安索克和福克斯部落迁出伊州，但联邦政府毁约了。于是，索克和福克斯部落头领黑鹰领着族人回到了伊州自己的领地。联邦政府调来了军队，同时在伊州征召民兵。纽萨利姆组建了一个民兵连，林肯任连长，很快民兵就解散了。林肯在黑鹰战争中三次服役，一共不到一百天，是他仅有的军事经历。
印第安人很快被击败。选战又开始了，林肯得到了纽萨利姆二百零八票中的二百零五票，但还是落选了。不过，林肯得到了他最需要的东西——自信，他知道，只要有下一次，只要有足够的时间，他就能赢。
竞选州议员失败后，林肯和人合伙经营了一家商店，以破产告终。欠下的债，林肯在很长时间里才还清，但给林肯带来了“诚实的亚伯”的名声。商店关门后，林肯当上了邮政局长，四年邮政局长的生涯中，他能最先读到各类报纸。一天，林肯好心买下了一位旅客的多余行李，从中他发现了布莱克斯通的《英国法律评论》，一本当时有名的法律书。林肯从中学到了很多法律知识。
一八三四年，林肯再次竞选州议员，这次他顺利当选。竞选中，林肯和一位竞选对手，律师约翰斯图尔特交上了朋友。斯图尔特建议他去当律师。林肯借来了法律书籍自学。两年后，林肯获得了律师执照并和斯图尔特合办了一家事务所。一八三七年四月十五日，林肯离开纽萨利姆，来到州府春田市上任州议员。
进入州议会后，林肯的政治生涯一帆风顺，连任了八年的州议员，是辉格党的一颗政治新星。一八三九年底，在前州长儿子爱德华斯家的舞会上，林肯和民主党政治新星史缔文道格拉斯被主人的妻妹玛丽托德所吸引。托德家族来自于苏格兰，当时生活在肯塔基。独立战争中，托德家族曾立下战功，玛丽的曾祖父是位将军，她的父辈们都是政府要员，这是一个显赫的家族。玛丽的父亲曾任少校，退伍后，在列克星敦经营银行和磨坊，他的孩子们接受的是当时美国最好的教育。
玛丽托德
玛丽托德也注意到了这两个有志于政治的年轻人。玛丽是一个雄心勃勃的女人，有可能的话，她一定会成为女总统。道格拉斯已被视为未来的总统人选之一，但玛丽拒绝了他的求婚，她说：我将是总统夫人，不是道格拉斯夫人。玛丽觉得，林肯是能把自己带入白宫的人。玛丽和林肯相爱了。一八四零底，两人订婚，遭到女方家庭的反对，但玛丽铁了心。一八四二年十一月四日，两人成亲。婚后的生活很清苦，第二年八月，玛丽生下长子。玛丽从爷爷那里得到了一千五百美元，他们用这笔钱买下了自己的房子，后来玛丽又生了两男一女，次子三岁去世。一八四四年，林肯有了自己的事务所，成了名律师。一八五十年代，林肯的年收入五千美元。一八六一年，林肯年收入为一万五千美元，是当时的富人。
一八四六年，林肯被选为联邦众议员，他反对墨西哥战争，为此得罪了本州选民。议员改选时，辉格党另外推出了侯选人。林肯支持墨西哥战争英雄泰勒将军竞选总统。泰勒当选后，林肯希望能出任土地管理局长，但泰勒让他去俄勒冈工作，玛丽不想去，林肯谢绝了任命。
林肯的政治生命好象已经结束。就在这时侯，一场持久的争论到了关键时刻，它使美国人的良心不堪重负，同时严酷地压抑着一个基督教国家的伦理。在几十年无效的和解尝试之后，最后向世人提出了一个尖锐的问题：双方是应遵循同样的道义准则呢？还是应当彼此分开？美国是历史上第一个建立在全民平等的法律之下的新型国家。在美国，一群勇敢的人们摆脱了欧洲的束缚，有史以来首次将哲学家的理想和思想家的愿望作为立国原则。但是，在这个国度里，在这个以人权为立国之本的国度里，却仍然允许奴隶制的存在。
这时侯，败在林肯手下的情敌道格拉斯，在奴隶制争论燃起的仇恨之火上浇了一桶油。道格拉斯现在是伊州民主党领袖，联邦参议员，参院准州委员会主席。一八五四年，道格拉斯提出了《肯萨斯－内布拉斯加法案》，让新入联邦的州的居民自己选择畜奴或自由。这一法案最终导致了内战。
林肯痛恨奴隶制，但他不是废奴主义者，他从人权和宪法的角度反对奴隶制，他以反奴隶制作为历次竞选的纲领。林肯认为《肯萨斯－内布拉斯加法案》会促使奴隶制蔓延，他要尽一切可能阻止它，为此，林肯决定再度出山。一八五五年，林肯作为辉格党人竞选参议员失败。一八五六年，林肯加入共和党，因为他公开批评道格拉斯，共和党推举他和道格拉斯竞选联邦参议员。两人竞争的很激烈，是美国式民主的范例。竞选中，林肯在著名演讲《裂开的房子不可能久立不倒》中说：“我不认为这座房子会倒塌——联邦会解体，但我衷心希望它停止分裂，它要么全部成这种东西，要么全部成另一种东西。这个国家不能继续保持半奴隶半自由的状态”。这一掷地有声的演说，把听众的激情点燃了。不久，这篇演讲传遍了全美国。林肯很清楚它的价值，他说：“如果我得一笔划掉一生所做的演说，只保留一篇的话，那就是这篇演讲”。就连道格拉斯也知道这次演讲的历史意义。当时联邦参议员由州议会选出，选举结果，民主党以五十四对四十六占胜选，道格拉斯连任。选举失败对林肯打击很大，这次选举后，林肯成了一个富有远见的政治家，他越挫越坚，没选上参议员，索性就去竞选总统。
一八五六年十月，约翰布郎在哈伯斯渡口的反奴隶制起义失败，布郎被判处死刑。布郎并不相信他能成功，他想做的就是点燃战火。为此当有人协助他越狱时，他拒绝了。布郎之死让北方愤怒、南方恐惧。内战一触即发。
在这种形势下，一八六零年的大选极为火爆。道格拉斯是民主党总统侯选人。共和党则提名林肯为总统候选人。这又是一场林肯与道格拉斯的对决，南北方矛盾造成了民主党的分裂，道格拉斯是北方民主党的总统侯选人，现任副总统约翰·贝瑞肯是南方民主党的总统候选人，由辉格党改组的联合党推举了约翰贝尔为总统候选人，大选是四人之争。两位民主党总统候选人相互攻击，削弱了民主党的力量。林肯很难，南方各州把他从选票上除了名，他只有靠北方各州的选票。不过，布郎之死让所有北方人站到了林肯一边。大选中，林肯承诺不会废除奴隶制，但不会让它蔓延到新入联邦的州。一八六零年十一月六日，大选揭晓：林肯一百九十万票，道格拉斯一百四十万票，另外两名对手一共一百多万票，林肯当选。南部各州没一个选民投他的票。三百零三张选举人票中，林肯得到了十五个州，一百八十张选举人票，和不到百分之四十的普选票，是历史上得票最少的总统。
1860年的大选态势
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