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亲爱的maryjucunda修女：
每天，我都会收到很多类似的来信，但您的来信对我触动最深，因为它来自一颗慈悲的饱含探求精神的心灵。我会尽自己所能来回答你这个问题。
首先，请允许我向你以及你勇敢的姐妹们表达深深的敬意，你们献身于人类最崇高的事业 帮助身处困境的同胞。
在来信中，你问我在目前地球上还有儿童由于饥饿面临死亡威胁的情况下，为什么还要花费数十亿美元研发飞向火星的航行。我清楚你肯定不希望得到这样的答案： 哦，我之前不知道还有小孩子快饿死了，好吧，从现在开始，暂停所有的太空项目，直到孩子们都吃上饭再说。
在详细说明我们的太空项目如何帮助解决地面上的危机之前，我想先讲一个真实的故事。那是在400年前，德国某小镇有一位伯爵，他是位心地善良的人，将自己收入的一大部分捐给了镇子上的穷人。这十分令人钦佩，因为中世纪时穷人很多，而且那时经常爆发席卷全国的瘟疫。一天，伯爵碰到了一个奇怪的人，他家中有一个工作台和一个小实验室，他白天卖力工作，晚上专心进行研究。他把小玻璃片研磨成镜片，然后把研磨好的镜片装到镜筒里，用此来观察细小的物件。伯爵被这个前所未见的可以把东西放大观察的小发明迷住了，他邀请这个怪人住到他的城堡里，作为伯爵的门客，此后他可以专心投入所有的时间来研究这些光学器件。
然而，镇子上的人得知伯爵在这么一个怪人和他那些 无用 的玩意儿上花费金钱之后，都很生气，他们抱怨道： 我们还在受瘟疫的苦，而他却为那个闲人和他没用的爱好乱花钱！ 伯爵听到后不为所动，他表示， 我会尽可能地接济大家，但我会继续资助这个人和他的工作，我确信终有一天会有回报。
果不其然，他的工作（以及同时期其他人的努力）赢来了丰厚的回报 显微镜的发明。显微镜的发明给医学带来了前所未有的发展，由此展开的研究及其成果，消除了世界上大部分地区肆虐的瘟疫和其他一些传染性疾病。
伯爵为支持这项研究发明所花费的金钱，其最终结果大大减轻了人类所遭受的苦难，这回报远远超过单纯将这些钱用来救济那些遭受瘟疫的人。
我完全不介意政府每年多拿出一点税款来帮助饥饿的儿童，无论他们身在何处。
我相信我的朋友们也会持相同的态度。然而，事情并不是仅靠把去往火星航行的计划取消就能轻易实现的。与之相对，我甚至认为可以通过太空项目，来缓解乃至最终解决地球上的贫穷和饥饿问题。解决饥饿问题的关键在于食物，即食物的生产和食物的发放。食物生产涉及农业、畜牧业、渔业及其他大规模生产活动，世界上，一些地区高效高产，有的地区产量严重不足。通过高科技手段，如灌溉管理、肥料的使用、天气预报、产量评估、程序化种植、农田优选、作物的习性与耕作时间选择、农作物调查及收割计划，可以显著提高土地的生产效率。
人造地球卫星无疑是改进这两个关键问题最有力的工具。在远离地面的运行轨道上，卫星能够在很短的时间里扫描大片的陆地，可以同时观察计算农作物生长所需要的多项指标，包括土壤、旱情、雨雪天气等，并且可以将这些信息传输至地面接收站，以便做进一步处理。据估算，配备有土地资源传感器及相应的农业程序的人造卫星系统，即便是最简单的型号，也能给农作物的年产量带来数以十亿美元计的提升。
通过卫星进行监测与分析来提高食品产量，只是通过太空项目提高人类生活质量的一个方面。下面我想介绍另外两个重要作用：促进科学技术的发展和提高人的科学素养。
登月工程需要前所未有的高精度和高可靠性科技作保障。面对如此严苛的要求，我们要寻找新材料、新方法，开发出更好的工程系统，用更可靠的制作流程，让仪器的工作寿命更长久，甚至需要探索全新的自然规律。
这些为登月发明的新技术同样可以用于地面上的工程项目。每年，大概有1000项从太空项目中发展出来的新技术被用于日常生活，这些技术打造出更好的厨房用具和农场设备，更好的缝纫机和收音机，更好的轮船和飞机，更精确的天气预报和风暴预警，更好的通讯设施，更好的医疗设备，也不乏更好的日常小工具。你可能会问，为什么先设计出宇航员登月舱的维生系统，而不是先为心脏病患者造出远程体征监测设备呢？答案很简单，解决工程问题时，重要的技术突破往往并不是按部就班直接得到的，而是来自能够激发出强大创新精神，能够燃起的想象力和坚定的行动力，能够整合好所有资源的充满挑战的目标。
太空旅行就是这样一项充满挑战的事业。通往火星的航行并不能直接提供食物，解决饥荒问题，然而，它带来大量的新技术和新方法可以用在火星项目之外，这将产生数倍于原始花费的收益。
若希望人类生活得越来越好，除了需要新的技术，我们还需要基础科学不断有新的进展。包括物理学和化学，生物学和生理学，特别是医学，为人类的健康保驾护航，应对饥饿、疾病、食物和水的污染以及环境污染等问题。
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