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从前有一支粗蜡烛。它知道自己的价值。
我是用蜡造出来的， 它说。 我能发出强烈的光，而且燃烧的时间也比别的蜡烛长。我应该插在枝形烛架上或银烛台上！
这种生活一定很可爱！ 牛油烛说。 我不过是牛油做的一种普通烛，但我常常安慰自己，觉得我总比一枚铜板买来的那种小烛要好些：这种烛只浇了两次蜡，而我却浇了八次才能有这样粗，我感到很满意！当然，出身于蜡是比出身于牛油要好得多，幸运得多，不过一个人在这世界上的地位并不是自己可以主动选择的。你是放在大厅的玻璃枝形烛台上，而我却待在厨房里 不过这也是一个很好的地方，因为全家的饭食就是在这儿做出来的！
不过还有一件东西比饭食更重要， 蜡烛说。 社交！请看看社交的光辉和你自己在社交中射出来的光辉吧！今晚有一个舞会，不久我就要和我整个家族去参加了。
这话刚刚一说完，所有的蜡烛就都被拿走了，这支牛油烛也一同被拿走了。太太用她细嫩的手亲自拿着它，把它带到厨房里去。这儿有一个小小的孩子提着满满一篮土豆，里面还有两三个苹果，这些东西都是这位好太太送给这个穷孩子的。
我的小朋友，还有一支蜡烛送给你， 她说， 你的妈妈坐着工作到夜深，这对她有用！
这家的小女儿正站在旁边。当她听到 到夜深 这几个字的时候，就非常高兴地说： 我也要待到夜深！我们将有一个舞会，我将要戴上那个大红蝴蝶结！
她的脸上是多么光亮啊！这是因为她感到很高兴的缘故！什么蜡烛也发出孩子两只眼睛里闪射出的光怦！
瞧着这副样儿真叫人感到幸福！ 牛油烛说， 我永远也忘记不了这副样儿，当然我再也没有机会看见它了！
于是它就被放进篮子，盖上了盖。孩子把它带走了。
我现在会到什么地方去呢？ 牛油烛想。 我将到穷人家里去，可能我连一个铜烛台也没有。但是蜡烛却坐在银烛台上，观看一些大人物。为那些大人物发出光来是多么痛快啊！但我命中注定是牛油，而不是蜡！
这样，牛油烛就到穷人家里来了：一个寡妇和三个孩子住在这位富人家对面的一个又矮又小的房间里。
那位好太太赠送我们这些好礼物，愿上帝祝福她！ 妈妈说， 这根烛真是可爱！它可以一直点到深夜。
这支牛油烛就被点着了。
呸！呸！ 它说， 她拿来点着我的那根火柴，气味真坏透了！在那个富人家里，人们决不会给蜡烛这种待遇的。
那里的蜡烛也点起来了。它们的亮光一直射到街上。马车载来许多参加舞会的华贵客人。音乐也奏起来了。
对面已经开始了！ 牛油烛觉察到了，同时想起了那个有钱的小姑娘的发光的面孔 它比所有的蜡烛还要亮。 那副样儿我永远也看不见了！
这个穷人家最小的孩子 一个小女孩 走过来搂着她哥哥和姐姐的脖子。她有一件非常重要的事情要告诉他们，因此她必须低声讲： 今晚我们将会有 猜猜看吧！ 今晚我们将会有热土豆吃！
她脸上立刻射出幸福的光彩来：牛油烛正照着这张小脸，它看到了一种快乐，一种像对面那富人家所有的幸福 那儿的小姑娘说： 今天夜晚我们将有一个舞会，我将要戴上那个大红蝴蝶结！
能得到热土豆吃跟戴上蝴蝶结是同样重要的， 牛油烛想。 这儿的孩子们也感到同样的快乐！ 想到这儿，它就打了一个喷嚏，这也就是说，它发出僻僻啪啪的响声来 牛油烛所能做到的事情也就只有这一点。
桌子铺好了，热土豆也吃掉了。啊，味道多香啊！这简直是像打一次牙祭。除此以外，每人还分得了一个苹果。那个顶小的孩子不禁唱出一支小曲子来：
好上帝，我感谢你，
你又送给我饭吃！
阿门！
妈妈，你看这支歌的意思好不好？ 小家伙天真地说。
你不应该再问这样的话， 妈妈说。 你只能心里想着好上帝，他给你饭吃！
小家伙们都上床了，每人得到一个吻，接着大家就睡着了。妈妈坐着缝衣服，一直缝到深夜，为的是要养活这一家人和她自己。在对面那个有钱人的家里，蜡烛点得非常亮，音乐也很热闹。星星在所有的屋子上照着 在富人的屋子上和在穷人的屋子上，同样光明和快乐地照着。
这真是一个美丽的晚上！ 牛油烛说。 我倒很想知道，是不是插在银烛台上的蜡烛就能遇到比这还美丽的晚上。在我没有点完以前，我倒想知道一个究竟呢！
于是它想起了两个幸福的孩子：一个被蜡烛照着，另一个被牛油烛照着。
是的，这就是整个故事！
（１８７０）
这篇小品首先发表在纽约1870年8月出版的《青少年的河边杂志》第四卷。安徒生在手记中写道： 这个故事是来自现实生活，子1870年3月27日写好，完成后就立即寄给《青少年的河边杂志》的编辑斯古得（Horale Scudden），在美国发表。 不久这篇小故事又在丹麦1871年的《新历书》上发表，但出版年月则是在1870年10月。孩子们脸上射出的光彩都是美丽的，不管孩子是富有还是贫穷。蜡烛，高级的蜡做的也好，低级的牛油做的也好，在美丽的东西面前，也都同等地感到愉快和幸福。
（aisitair扫描 漪然校对）
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