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历史小故事：中国四大发明
我国古代四大发明——造纸、活字印刷、指南针和火药，是中华民族对人类文明的重大贡献。除造纸为东汉蔡伦发明外，其余三样发明都是在宋代出现的。有考古证据说明，造纸术在更早时期就存在，而蔡伦只是一位改进造纸术的重要发展者，并且大规模投入商业使用。造纸术对知识的保存及资讯的流通有不少影响。
活字印刷术
宋仁宗庆历年间（1041——1049），有个工匠叫毕昇，他觉得雕版印刷很费事，经过反复琢磨，终于发明了胶泥活字印刷术。
最早开始于隋唐的雕版印刷，是用刀在一块块木板上雕刻成凸出来的反写字，然后再上墨，印到纸上。每印一种新书，木板就得从头雕起，速度很慢。如果刻版出了差错，又要重新刻起，劳作之辛苦，可想而知。
而毕昇发明的活字印刷，则是用细质且带有粘性的胶泥，做成一个个四方形的长柱体，在上面刻上反写的单字，一个字一个印，放在土窑里用火烧硬，形成活字。然后按文章内容，将字依顺序排好，放在一个个铁框上做成印版，再在火上加热压平，就可以印刷了。印刷结束后把活字取下，下次还可再用。这种改进之后的印刷术叫做活板印刷术。
指南针
最早的指南针叫司南。司南由青铜盘和天然磁体制成的磁勺组成，青铜盘上刻有二十四向，置磁勺于盘中心圆面上，静止时，勺尾指向为南。
宋代发明的指南针是利用磁石吸铁时磁极原理造出来的。磁石吸铁是因为每块磁石两头都有不同的磁极，一头叫正极，另一头叫负极。我们居住的地球，也是一块天然的大磁体，在南北两头也有不同的磁极，地球的北极是负磁极，地球南极为正磁极。也正是因为地磁极和地理两极不完全重合，所以出现了地磁偏角现象。
宋朝（960年 1279年）的沈括在其1088年著述《梦溪笔谈》中是第一位准确地描述地磁偏角（即磁北与正北间的差异）和利用磁化的绣花针做成的指南针的人。
1123年宋朝派遣使臣取海路出使朝鲜，《宣和奉使高丽图经》记载用水浮指南针导航：“是夜洋中不可住，维观星斗前迈。若晦冥，则用指南浮针，以揆南北”。
火药
四大发明中的火药除了可制作烟花和炮仗等，亦是一种炸药，被运用到战争上成为军事用途。据载起源于唐朝甚至秦朝。宋朝时期970年，有个叫冯继升的人，发明了用火药制成的具有一定杀伤力的单兵火器（火铳），以及连发式火器（连铳），进献给宋太祖。后来宋兵将这种火器装上火药点燃，再用弓箭射向敌营，用于弥补当时宋人战斗力不及敌人的劣势。（原野）
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