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导语：
《水浒传》描写的重点不在故事情节，还在于动态地描写人物的性格发展。历史传奇注重描写全面的历史事件以及朝代的兴废，并且小说中的故事情节都有一定的历史依托，而英雄传奇则关注于塑造具有传奇性的英雄人物，故事情节也突破了历史的限制，具有虚构的特点。并且将描写的目光从君王将相转向了普通的老百姓。而这些正是明朝时期，长篇小说转变的主要趋势。
关于作者的争论
《水浒传》描写的宋江起义的事从南宋开始，就在民间被广泛流传。这件事在书籍中的描写最早见于《宋江三十六人赞》中。《大宋宣和遗事》对宋江等人的记载比较详细，展现了《水浒传》的原始面貌。
《大宋宣和遗事》内容
在明朝时期，有人说作者是施耐庵，一部分认为是罗贯中，最后一种说法认为前面的施耐庵写的，后面则是罗贯中续写的。现代的部分学者认为，其实施耐庵、罗贯中都是虚构的人物。
但是对于作者的资料，并没有详细的记载，唯一被大家信服的大概就是作者是杭州人。但是到了近现代，又有了作者是苏北兴化人的说法，这个说法没有证据，现代学者并不相信这个说法。
除了作者之外，《水浒传》的版本也十分地复杂，流传到现在共有7个版本，又分为了繁简两个大的分类。繁本的最早见于《忠义水浒传》，共有100回合，学者认为这是最完整的版本。但是流传到现在，这部书的内容已经不完整了现存的是被修改过的。
思想的进步性与矛盾性
《水浒传》在描写农民起义的情节时，还揭示了他们选择起义的原因。《水浒传》与《三国演义》对皇权的拥护不同，这部长篇小说还表达了对起义的人物的赞美之情。因此，我们可以看出明朝时期文人人文精神的觉醒。
《三国演义》
《水浒传》不仅赞美起义的影响，还深刻地揭露了导致农民起义的社会原因，本书的作者认为农民起义的真正原因在于政治黑暗，他生动形象地展示了那个时代的黑暗、腐败的社会现实。
作品对于北宋末年社会的描写，令人十分信服，让人相信农民起义的原因就是统治集团对人民无休无止的压迫。而且这也是一百零八将中大部分人起义的原因，形象地写出了他们起义的实质就是官逼民反。
结局也证明了作者对于起义的思想具有矛盾性。一方面，这部小说揭露了农民起义的社会根源，另一方面，他又将宋江投降的行为说成是忠义。但是赞美农民起义本来就是在歌颂造反，起义与忠义完全就是充满矛盾的两件事，这也就导致了这部英雄传奇的思想具有强烈的矛盾性。
《水浒传》中最具有价值的思想，就是对农民起义英雄人物的歌颂与赞美，歌颂他们敢于反抗封建统治。虽然作者对于农民起义的想法是矛盾的，但是也是具有一定进步性的。
这部书中对暴力的描写也说明这部书的内容具有局限性，如李逵劫法场时，对平民举起了斧头，这些在今天看来都是十分残忍的。也正是因为如此，有人认为这部长篇小说他是在宣扬强盗文学。
李逵劫法场剧照
如果我们从作者所处的社会背景分析，不难发现那个时期也是个充满矛盾的时代，正是因为时代的矛盾，也造成了《水浒传》思想的矛盾性。
出色的人物描写
《水浒传》中的人物塑造是十分成功的，尤其是对英雄好汉的描写，他们都是有血有肉、个性鲜明的典型形象，如鲁莽憨直的李逵、耿直刚正的林冲等。梁启超在《小说丛话》中表示，这部英雄传奇是我国小说最优秀的作品之一，他塑造了很多的英雄形象，并且这些英雄人物的性格都各具特点，完全没有重复。
梁启超
《水浒传》的优秀之处，还不止在于塑造了个性鲜明的人物形象，还揭示了他们为什么会形成这样的性格。作者在这部英雄传奇中描写了不同阶层的人物形象，真实地展现了北宋社会的生活画面。
这部长篇小说还善于在动态中塑造人物形象，通过行动与斗争展现出人物的性格变化。在《三国演义》中，人物虽然个性鲜明但性格却是一成不变的，而《水浒传》中的人物，却经历了变化发展的过程，这也是章回小说的一个突破。
如作者在描写林冲时，先是写了他安于现状的性格特点，直到被高俅陷害，忍不可忍才进行了反抗。作者对林冲性格变化的描写就是最成功的例子之一。
林冲
此外，在塑造人物形象的过程中，作者还擅长人物出场时的描写，每一个英雄人物在出现的时候，都处于激烈的矛盾中，因此给人留下了深刻的印象。如鲁达一出场，就写了他打死镇关西的场景。
拳打镇关西
这部长篇小说的第二个特点是出色的细节描写，他不仅擅长叙述也擅长描写。如在描写武松打虎的时候，通过几个动作细节的描写就展现出来武松的勇猛，增加了作品的艺术感染力。
《水浒传》的细节描写与《三国演义》想比，有了比较明显的进步，而这个特点也对后世的小说产生了及其深远的影响，尤其是对《红楼梦》和《金瓶梅》创作的影响。
《金瓶梅》插画
这部小说的结构也十分地奇特，《水浒传》是由各个独立、完整的小故事串联而成的大剧情。整本书又是由三个层次分明的大剧情组成，先是写了一百零八个英雄起义的原因，又写了他们与官军抗争的过程，最后写了宋江招安后的悲剧。
宋江
这部英雄传奇所使用的语言不再是文言文，而是通俗化的口语，具有浓郁的生活气息，这也证明了我国古代通俗小说开始走向成熟。但是《水浒传》的语言并不是完全的口语，而是经过了作者锤炼后的具有通俗性的语言。
《水浒传》的影响
当时甚至是后世的一些文人，曾用《水浒传》来抨击黑暗的社会，甚至有些造反者也曾用这部小说来宣扬他们造反的行为。也正是因为如此，这部小说被统治者所厌恶，统治者们将《水浒传》称为“贼书”。
《水浒传》在文学史上具有极其重要的地位，这部长篇小说的出现对古代很多长篇小说的创作都具有参考意义，如《红楼梦》等。不少中国古代的文人甚至认为《水浒传》取得的成就仅在《史记》之下。
《水浒传》中的故事也给其他的小说、戏剧创作提供了源源不断的素材，如《金瓶梅》的故事情节就是取材于《水浒传》。《水浒传》中的英雄人物，也为我国人物塑造树立了典范。
《水浒传》电视剧
结语：
从《三国演义》到《水浒传》，最后再到《金瓶梅》，我们可以分析出古代小说的发展趋势，首先是从描写历史事件到关注人物塑造的转变，并且在描写人物时，人物的性格也并不是一成不变，而是进过了变化发展的过程。
其次，小说的情节结构从单线的剧情模式，变成了网状的交叉式结构，一百零八个英雄好汉的故事构成了农民起义的整体剧情，主线与支线相互促进，不可分割。最后小说语言也从文言文变成半文半白，最后走向了口语化。
参考书籍:郭预衡《中国古代文学史》袁行霈《中国文学史》
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