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世界上一共有8种穿山甲，4种在亚洲，4种在非洲。全部8种穿山甲都濒临灭绝。
60年前，南方常见的穿山甲，到现在已经了无踪迹。我国数量最多的中华穿山甲，60年代有90万只，现在数量下降了97%以上。一只胆小无害，防御完备，没有天敌的动物，被吃喝不愁的人类猎奇猎到濒危。
穿山甲能穿山吗？
穿山甲，名如其物，一种身披铠甲掘土挖洞的古老动物，在地球上已经生活了4000万年。
挖洞是穿山甲的最大本事，吃住都靠挖洞。穿山甲能打穿的山是泥土山丘，它挖不穿石头山脉。走路慢吞吞的穿山甲，挖洞速度不亚于机器。两只强壮的前爪，半小时就能抛开碎石泥土，挖出一个1米深的土洞。
昼伏夜出的穿山甲，在夜幕来临时出洞觅食，它的主要食物是蚂蚁和白蚁。视力很差，听力和嗅觉却很好的穿山甲，依靠鼻子来找寻蚂蚁的踪迹。找到蚂蚁窝后，挖一个浅洞，探进身子。穿山甲的耳朵和鼻孔里都有隔膜，当钻入蚂蚁窝时，它能关闭耳朵鼻孔防备蚂蚁入侵，只伸出长舌头去舔食蚂蚁。
身披鳞片，长了一根长舌的穿山甲，看上去很像蜥蜴，但它不是变温的爬行动物，而是恒温的哺乳动物。鳞片和长舌，正是穿山甲区别于其他哺乳动物的两大特点。鳞片另写一篇文章介绍，我们先来看它的舌头结构。
上图是穿山甲的舌头示意图，说明一下，图中你看到有前后2根舌头，分别是指舌头的两种状态：一种是使用时，另一种是放松收拢时。
你的舌根连接处在喉咙口，而穿山甲的舌根不仅长到了肚子里，还能在胃里盘起来打个圈。它的长舌头分两部分，伸出体外的和存在体内的。
穿山甲尖尖细细的小嘴巴里，没有牙齿也装不下超长的舌头。它的喉咙处有一个喉袋，一截舌头会折叠放在喉袋里。当它舔食蚂蚁时，折叠的舌头弹出嘴巴，比松弛时能长出一倍。
跟你的舌头一样，穿山甲的舌头上也有块活动的骨头。你的活动舌骨位置在颈部，而穿山甲的舌骨位置在胸骨的最下面。附着在舌骨上的骨骼肌控制着舌头的伸展。
跟强健舌头配套的是发达的唾液腺，穿山甲细长的舌头上，裹满了黏糊糊的唾液，能够粘住蚂蚁，吞到肚子里。因为没有牙齿，就跟小鸡小鸟儿一样，穿山甲吃蚂蚁时还会舔舐一点儿砂石帮助消化。
一只中华穿山甲，一顿能吃500只白蚁，一年能吃上千万只蚂蚁和白蚁。虽然食量很大，但穿山甲吃食很有节制。它在挖洞吃蚂蚁时，只吃一部分就走了，不会一口气把蚂蚁窝都掏空。以蚂蚁和白蚁为食的穿山甲，根据食物数量的变化调整自己的食谱。冬天蚂蚁少白蚁多，穿山甲会多吃点白蚁少吃蚂蚁。也就是说，中华穿山甲维持了蚂蚁和白蚁的动态平衡。
除了挖洞吃蚂蚁外，穿山甲还要挖洞睡觉，居住型洞穴比吃蚂蚁时挖的洞要深很多。找个隐蔽的地方，把洞挖得深一点儿，可以睡个安稳觉。喜爱潮热环境的穿山甲，居家洞穴里的湿度很高，温度保持在18～27度之间。
胆小羞怯的穿山甲是只喜欢搬家的独居动物，过上10天就会离开旧家，换个地方再挖个洞当新家。留下来的旧洞，又隐蔽又安全，很受其他动物的欢迎。当它搬家后，食蛇龟和鼬獾都会来接手二手房，当作自己的家。物尽其用，穿山甲的劳动没有被浪费。
穿山甲全都住在土洞里吗？
虽然叫穿山甲，但并不是所有的穿山甲都挖土洞做窝。8种穿山甲中的4种，马来穿山甲、菲律宾穿山甲、长尾穿山甲和树穿山甲住在树上。
住在树上的穿山甲住在树上的穿山甲蜷缩在树杈上，或者找个树洞睡觉，很少下地活动。比起住在地下的穿山甲，它们最突出的特点是有根灵活的长尾巴。身长只有40厘米的树穿山甲，尾巴比身体还长，能有60厘米长。它的长尾巴跟猴子的尾巴一样灵活，能把身体挂在树枝上。长尾穿山甲有46、47节尾椎骨，它是哺乳动物中，尾椎骨最多的记录保持者。
住在树上的穿山甲，除了喜欢爬树外，还喜欢游泳。它们会把空气吞进胃里，增加浮力，游泳的速度不逊色于爬树的速度。
只用2条腿走路的南非穿山甲南非穿山甲是8种穿山甲中，唯一一种只用后腿走路的穿山甲。蜷起前肢，伸展尾巴保持住平衡，只用后腿前进的步伐深得霸王龙的真传。
跟其他喜欢吃白蚁的穿山甲不同，南非穿山甲的主要食物是蚂蚁，只吃很少量的白蚁。它一天要花上5个小时游荡在灌木丛中找蚂蚁窝。虽然走路的速度很慢，但算下来，一天也能走上10公里的路途。有趣的是，虽然穿山甲是夜行动物，一般都是晚上出来觅食。但是南非穿山甲到了冬天的时候，会换成白天出来找蚂蚁吃。
穿山甲的弱点是什么？
除了会吃穿山甲的肉，撕下它的鳞片的人类外，穿山甲几乎没什么天敌。很少有动物能攻破穿山甲的甲级防御装备，它的一身铠甲，连雄狮的利爪和尖牙都能扛住。穿山甲没有天敌，却数量有限的原因有两点，一是挑食免疫力低，二是繁殖率低。
穿山甲一年只产一胎，一胎只生一个宝宝。宝宝刚生下来时是软软的一团肉，还没有硬质鳞片。如果独自养育宝宝的妈妈出洞觅食的话，食蟹獴会溜进洞里，吃掉肉宝宝。为了保护宝宝，妈妈会减少外出觅食的次数，以前晚上9点出门时间也会推迟到12点再出去。
2个月后，宝宝身上的鳞片角质化了，个头也长大了。这时候宝宝会爬在妈妈的尾巴上，跟着妈妈出洞去找蚂蚁吃。一直跟着妈妈长到半岁，宝宝才开始独立生活。
挑食胆小的穿山甲很难饲养，大多数穿山甲在动物园里活不过200天。圈养的穿山甲经常生病，还会因为食物不合适而出现胃溃疡，肠道出血。很多穿山甲直接就因为紧张，压力过大而死亡。
穿山甲的天敌是谁？
没法人工饲养，繁殖力低的穿山甲，一旦被人类觊觎，数量就急剧下降。鳞片做药，肉体煲汤，穿山甲全身是宝。猎奇的人类把亚洲的穿山甲捉完了，接着去非洲捕捉。
穿山甲的数量越来越少，身价也越来越高。物以稀为贵，穿山甲成为招待权贵的上好佳肴。在猎奇心严重的吃客眼里，穿山甲是种热门野味的选择。在普通人的眼里，穿山甲是只与自己无关，以前没见过以后也见不到的动物。
一直到今年2月份，穿山甲才从默默无闻的幕后走到台前，受到大众的关注。原因很无奈，是因为“华南农业大学公布最新研究发现：穿山甲是新型冠状病毒潜在中间宿主。”
携带新冠病毒，对穿山甲来说却不是一件坏事。觊觎它肉体的吃客退避三舍了，对它漠不关心的大众开始关注穿山甲。当大家开始关心穿山甲时，才发现我们对它了解得太少了。穿山甲在野外很难追踪，我们甚至连它们的寿命长短都不清楚。
一种在地球上平安生活了4000万年的古老动物，在即将被人类杀戮灭绝的时候，终于等到了命运的转机。
保护动物，其实是无奈之举。只有等到动物们不需要人类保护的那一天，它们才真正拥有了安全保证。希望穿山甲能等到那一天。
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