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晋商作为历史上一个特殊的商业群体,崛起于明朝,鼎盛于清朝。史载,“富室之称雄者,江南则推新安,江北则推山右(山西)”。
晋商在清朝时期走上发展的顶峰,与清王朝的大力扶持是分不开的,在清朝的支持下,晋商垄断了满蒙贸易,甚至远涉俄罗斯。可以说,晋商的壮大是与清王朝统一关内、平息西北叛乱同步进行的。
网上曾有一篇文章说,早在明朝后期,晋商就通过私自向后金(清)走私盐铁、粮食、甚至军需火器等方式,帮助明朝的劲敌后金建立起一支武器精良的八旗兵,并最终定鼎中原。所以,明朝的灭亡与晋商的叛国投敌有很大关系。
那么事实的真相究竟是什么呢?
早在明朝建立之初,朱元璋就定下了“以不战为上兵,羁縻为奇计”的对蒙对女真的策略,这是因为中原王朝物产丰富,农业发达,所以通过贸易互市的方式给这些游牧、渔猎民族提供生活必需品,从而在经济上对其进行牵制。
朱元璋当时就很明确的指出,对这些时常侵扰明朝边境的周边部落开展贸易,并非为了赚钱,“朕岂为利哉?制御夷狄不得不然也”。而当时山西因为地处明蒙交界,为商业活动提供了天然的便利,所以也就从这个时候开始,凭借盐引起家的晋商,通过蒙汉边地贸易迅速壮大。
说到这里就不得不替介休范氏等后来的清朝八大皇商,据史书记载:“辽东商人,山西居多。”以介休范氏为代表的晋商,早已不满足于对蒙贸易,而是开拓了对女真,也就是后来的后金的贸易。
按照当时明朝的基本国策,追逐利润的商人,无论是对蒙还是对满,贸易都无可厚非。但这种情况在万历四十七年(1619年)发生了改变,因为明与后金爆发了萨尔浒之战,明军战败,后金成为明朝劲敌。
这个时候明朝全面停止了对后金以及臣属后金的蒙古部落的边地贸易,仅保留了土默特部等少数对明朝相对忠心的蒙古部落的贸易权,明朝也是想借拉拢这些蒙古部落来牵制后金。
这一招可谓是釜底抽薪,后金出现了严重的物资匮乏,从1619年萨尔浒之战到1626年宁远之战数年里,后金只能通过掠夺的方式来获得铁器、粮食。皇太极不得不先后攻打朝鲜、出征察哈尔来间接获得与明朝的贸易。
也就是在这一背景下,介休范氏等几大晋商发现了商机。
在明朝官方贸易禁绝的情况下,采取了走私的形式向后金输送物资,赚取巨额利润,成为后金的随军贸易商,深受皇太极的信任。清朝入关后,范永斗承充内务府皇商第一代,深受恩宠,这与当年他们走私帮助清朝获得生活必需品是分不开的。
但就此认为是晋商导致了明朝灭亡,这显然是夸大了晋商的作用了,因为在明金军事冲突最严重的时期,逐利的明朝商人就通过各处关口开展走私贸易,不仅仅是晋商,浙商、徽商中的胆大者,也冒着杀头的风险通过皮岛与后金开展贸易。
而至于“晋商帮助清朝装备了一支武器精良的八旗部队”也并不准确,因为明朝对于火器的管控非常严格,直到崇祯九年(1636年)之前,清军的火器都远逊于明军。
这种情况直到孔有德登莱叛变,带走了明朝的红夷大炮铸造工艺和铸炮匠人,清军的火器水平才逐渐提升。所以,明朝的灭亡其实是多方面原因导致的,仅仅靠晋商走私一些货物就能导致明亡清兴显然是不可能的。
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