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提到笛卡尔，相信大家并不陌生。而我们今天就聊一聊这位人物。我们先来看一下笛卡尔的理性主义观点。知识理论永远不可能在真空中产生，其背后总有各种心理、经济、社会和政治等方面因素，这些因素是知识理论产生的动力。从某种意义上说，也许每种认识都在创造和确认自己的“知识”，而不在描述和解释被称为“知识”的自为之物。
激发柏拉图建构其理论的外因与笛卡儿明显不同。柏拉图是名门之后，他所处的时代正值新兴商业阶级和早期民主精神崭露头角，旧的贵族统治体制正逐渐走向衰亡。在此之前的两百年间，社会条件和智力条件结合在一起，逐渐削弱了旧贵族价值观的道德权威，旧贵族价值观以神话为标准。随着荣誉、忠诚、勇敢等旧价值标准与贵族天赋统治权的解体，平民价值观取代了旧价值观。
但柏拉图认为，这种平民价值观很粗俗，它只是略微掩饰了一下其对权力的贪婪和渴求而已。在苏格拉底和柏拉图所处的时代，这些新价值观被号称“智者”的雄辩术专家到处传授，而在苏格拉底和柏拉图看来，这些“智者”似乎是在恶意地欢庆世界的中心并非保持不变。
为了抵消智者的腐蚀作用，为了维护能证明精英统治合理性的体制，柏拉图不但要攻击智者一派，还要反对荷马的权威地位，并以纯粹理性取而代之。荷马著作体现的贵族价值观是柏拉图希望能维系下去的，但荷马除了用充满诗意的语言唤起人们的感情外，并未对这些价值观做出任何辩护。如果柏拉图为这些价值观作合理的辩护，他就必须以哲学来取代诗歌的影响力。
17世纪的笛卡儿面对的不是诗与哲学的对立，而是宗教与科学的对立。笛卡儿生活在新兴科学诞生的时期。他出生时，哥白尼去世才四十年。笛卡儿与伽利略、开普勒是同时代的人。笛卡儿去世时，牛顿才只有八岁。
实际上，笛卡儿本人二十多岁就发现了解析几何，对科学史做出了巨大的贡献。那时，新兴科学与日俱增的力量已开始挑战教会日益衰落的权威。教会统治已有一千年之久，但在笛卡儿出生前的两百年间却遭受了几次巨大的挫折教会不仅要竭力维系仍拥有的政治权力，还要维系对人类自我道德形象的监护权。
新兴科学似乎正是在这方面对宗教权威发出了最直接的挑战。1632年，双方之间的冲突达到了白热化的程度。当时，宗教法庭逮捕了伽利略，对他进行审判，并裁决他犯有渎神罪。伽利略发表过一篇文章，文中提到他发现木星有四颗卫星，这篇文章的发表就是导致他被捕的具体原因。
但人们也许不能马上明白为什么“木星有四颗卫星”这样的观点会威胁到宗教权威。在伽利略事件中，受到威胁的传统观点是:一千年来，人类“高贵”这种观念是与这样一个观念紧密联系在一起的，发散出来的同心圆。这个观念认为，人类上演的剧目是宇宙的关键剧目，宇宙中其他任何存在物只是作为人类剧目的见证人而被安排在此。
这种观念的作用在于，人类的每个行动都因此而充满了意义。即使一个人的生命满含不幸，至少他的不幸是有意义的；因此，即使最悲惨的生命，也具有某种高贵性。但现在，“人类生命”这一崇高概念突然受到了哥白尼理论的威胁。哥白尼认为地球不是宇宙的中心，事实上地球和其他行星都围绕太阳运转。也就是说，地心说不正确，日心说才正确。
如果地球只是在太空中飞驰，并不比宇宙中的其他天体具有更重大或更渺小的意义，那么这一发现对人类“高贵”这一观念来说又意味着什么呢？但有一个科学事实令哥白尼的激进理论在当时未能大获全胜。这一事实无可争议，即月亮围绕地球运转。如果日心说是正确的，为什么月亮还会绕地球转呢？为什么月亮不绕太阳转，就像地球按理应该绕太阳转那样？现在你明白伽利略的发现有什么意义了吧。
如果木星的卫星围绕木星运转，这就证明卫星同样可以绕行星运转，而这颗行星不一定是宇宙的中心，这一论证医生把地心说的最后一根支柱也拆除了。与伽利略有点相似，笛卡儿也发现自己处于一种尴尬的境地。他本人是一个虔诚的天主教徒，并不希望与教会当局发生冲突。然而他刚刚完成了一部关于物理学的手稿《世界》，他知道其中有许多章节与伽利略的观点是一致的。
所以他没有出版这部手稿，而是决定写一本哲学著作，借这本著作在科学与宗教之间创造一种和谐的讲求智性的氛围。他想要表明这样一个观念，即，做一个“笃信宗教的科学家”并不自相矛盾。实际上，他想表明，科学本身的可能性是以某些神学假设为先决条件的。他将此书命名为《第一哲学沉思录》，并把它献给“最博学、最杰出的人：巴黎神学院院长和圣师们”。
笛卡儿在题辞中对索邦的神学家们阿谀奉承、卑躬屈膝，但他在写给朋友麦尔赛纳神父的信中，却用了另外一种完全不同的语调，“我要说的是，这只能在我们之间这么说，这六个沉思包含了我物理学的所有基本观点。但是请为我保密，因为如果他们知道了，他们就不会乐意接受我的观点了 。
我认为，笛卡儿成功地完成了任务。就我所能确定的范围来看，天主教教义再也不会与科学发生正面冲突了。笛卡儿已经证明这种冲突并非无可避免。依我看，当下大多数的宗教与科学理论之间的对立似乎都是来自某些新教阵，例如，反对教授达尔文的进化论。也许新教教徒们还在等待着他们自己的笛卡儿的出现吧。而对于这件事情，你又有着怎样的看法呢？欢迎大家在下方留言。
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