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为了应付自然存在的病毒和细菌，我们做了各种各样的防护措施，比如勤洗手、戴口罩、研发生产一系列有针对性的药物等。很多时候，我们以为是这些外在的措施将我们免于病毒和细菌的干扰，但实际上我们自身的免疫系统也功不可没。澳大利亚微生物学者伊丹·本-巴拉克在其科普书作《我们为什么还没有死掉——免疫系统漫游指南》中，以轻松诙谐的语言，向我们解释了许多关于免疫系统的科学秘密。
根据伊丹·本-巴拉克的介绍，我们的周围到处都是微生物，时刻不停地想要入侵我们的身体，但是免疫系统筑起防线。“免疫系统包括不同类型的分子、细胞、组织和器官，它们分布在身体的各个角落，维持着彼此之间以及与身体其他器官之间的复杂关系。”
那么，免疫系统是如何发挥保卫作用的呢？以细菌为例，它们在我们的皮肤上安营扎寨，趁着蚊虫叮咬的契机，溜进了我们的身体，但它要穿越我们的免疫系统却不容易。“酶和小的抗菌肽分子会蚕食细菌的外膜；另一类蛋白质会黏附在细菌表面，并在此集合，形成膜攻击复合体，在细菌表面穿孔。”伊丹·本-巴拉克写道。
看看，我们免疫系统的成员对待身体的外来入侵者是多么果敢和严酷，“如果这些细菌侥幸逃过了它们的攻击，还有一些专门识别细菌的蛋白质会黏附在细菌表面，把它标记出来，供好几种猎食细菌的细胞（我们称之为吞噬细胞）食用——它们会把细菌整个吞下去，再用内部强大的化学武器来分解它”。如果细菌过于强大，有一种巨吞噬细胞还会分泌信号分子，呼叫救援，其他吞噬细胞应声而至，齐心协力将细菌消灭。
如果敌人是病毒，它会更狡猾地逃避免疫系统，甚至会感染一些细胞。免疫系统发现后，会促进身体释放抗病毒物质，而“那些已经感染病毒的细胞则会自杀——这种天然的过程叫做细胞程序化死亡，也叫细胞凋亡”。
免疫系统兢兢业业保卫身体，但有时候也会犯错。免疫系统中会有一些记忆细胞，在身体被感染一次之后产生记忆，可是有些病毒后来的变异超过了它们的记忆，就会导致一些偏差发生。
面对突变速度惊人的流感病毒时，我们的免疫系统便容易出现这样的问题，“……记忆细胞识别出了病毒外壳蛋白，并向它们发起了攻击，但与此同时，记忆细胞也会抑制免疫应答中产生新细胞（这是坏事，因为新的变异病毒可能携带了某些给人体造成麻烦的蛋白质，免疫系统目前并未意识到也没有去认识它们，只是愚蠢地认为它已经什么都知道了）。”此外，免疫系统的识别失误还会导致一些危险的错误攻击，比如将体内健康的细胞误认为是对身体有害的敌人，这也是一些人体自身免疫病产生的原因之一。
不仅人体有免疫系统，动物也有，而且后者的生存条件更为恶劣，免疫系统也更加强大，可这却被别有用心的人拿来谋利。据伊丹·本-巴拉克的介绍，“鲨鱼的免疫系统非常惊人，全身分布有许多有趣而且有效的抗菌和抗病毒分子，它们患癌症的概率也的确比人们通常预计的更低”。
纪录片《我们的星球》 来自网络
遗憾的是，鲨鱼的免疫系统可以帮助它们躲过自然界细菌和病毒的攻击，却无法逃脱人类的猎捕。在消费市场上，一些人认为鲨鱼的软骨产品可以提高免疫力、抗炎甚至抗癌，为获取经济利益各种夸大和美化鲨鱼免疫系统。“真正的科学研究已经揭穿了这些骗人的鬼把戏，但是依然有人在猎杀鲨鱼，依然把它们的骨骼碾碎，当成‘神奇的药方’。”
同样，植物也有免疫系统。伊丹·本-巴拉克解释，植物虽然没有在全身流动的特殊免疫细胞，但是植物的每个细胞都是免疫系统的一部分，做出免疫应答，“告诉周边的细胞危险要来了”。
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