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老港车媒眼中的英国汽车观
老实说，以我加入汽车媒体以来的工作体验和认知，我对英国汽车没有别具一格的崇尚或景仰，然而另一方面，作为一个地道的香港人，我的童年、少年以至青年时代，都有不少英国车的记忆，使我谈到这题材时，总不免泛起特别的情怀。
香港行车的方向和右驾式车辆，就是源自英国，正因如此，英国汽车便成为我童年回忆中的重要部分。
儿童往往对印象深刻的事物有长久的定性记忆，好像30年前看过功夫电影，就会一直认定李小龙是最强的武打巨星。而我童年的浮光掠影中，英国车是重要的组成部分。我总是记得，小市民开的是Morris Minor，小康之家用福特Cortina，富裕人士用捷豹，官宦人家坐的是Daimler，至于显赫名门的用车，自然离不开劳斯莱斯或宾利。还有，飚车一族用Mini Cooper，花花公子离不开凯旋或MG。此外，政府用车和公交车也同样是英国货，警方用刻苦耐劳的路虎，运输用的是Bedford和Leyland，以及英式传统的丹拿双层巴士。直到80年代，英国汽车工业全球性衰退，日本车和德国车迅速入侵填补了所有位置，上述提及的名字，不少成为历史名词。
后来我加入了汽车媒体，这些历史名称一次又一次机缘巧合下出现，我终于发现我的童年定格，原来不只是小孩所见所闻的片面想法，居然就是英国汽车社会的缩影，也就是说，上列的简单分级法，其实通行于整个英国社会，唯一分别是，英国有皇室，他们用劳斯莱斯，一般的富裕百姓也就不方便用。英国的阶层化社会组织，原来早已不成文地套入了汽车市场，反过来说，英国车厂在开发新车时，一开始便已为其所处的顾客阶层做好了设想，什么人用什么车，几乎成为社会的共识，谁也不会做越轨的无礼行为。
记得有一次，宾利车厂邀请我去参观，厂方安排了他们的产品(自然是宾利轿车)在伦敦机场接我，我已忘记当日的宾利车是什么型号和颜色，但对走出机场入境大堂上车(当然是有厂方司机驾驶，我只一头钻进后座)时一刻所受到的路人注目礼，却永远忘不了。现在回想，这样的举动在英国似乎有点僭越了。
不同的社会文化，对汽车都有不同的深层解读方式，这是经由历史发展、政治面貌、人文地理和民族风格综合发展而成，其中没有雷同，没有抄袭，更谈不上山寨。德国人谈汽车，口中不离机动性(Mobility)这概念，他们把对纪律的沉迷投放到汽车严密的机械结构上。英国人呢，除了社会阶层就是汽车分级的根源外，车辆反映的是地位和身份。劳斯莱斯从来只谈尊贵，不谈性能和马力，车厂过去对动力的形容并非数字，只会说够用。而且地位往往根据传统而来，所以重视地位就是重视传统，英国车很少有革命性的外形改变，即使Mini的前置发动机前驱设计是车坛翻天覆地的巨变始祖，但Mini却历50年而不变。我们看英国车，不仅是一个汽车的故事，而是一个年代社会发展的提纲。
由于我唯一可以掌握的外语是英语，英文的汽车刊物和英国的汽车电视杂志，成为我了解欧洲车新形势的重要途径。多年来的体验，我感受到英国人对自家汽车品牌那种近乎偏心的癖爱。英国电视汽车节目主持人对外国品牌汽车(特别是法国车)的冷嘲热讽，又不失英式幽默，是我们喜欢看这类节目的其中一个元素。对于英国车，他们那种爱之深、恨之切的感性，同样也尽情体现。例如英国人对捷豹，就有近乎尊敬的情怀，捷豹的光辉历史和辉煌战绩，使之可以成为不成文地有权使用绿色(英国赛车绿British Racing Green)作为赛车颜色的厂队，大抵只有当社会文化和汽车文化有着长久和深厚的联系时，汽车品牌才能在不问产品素质情况下，都能赢得应有的尊重，这也是英国汽车界的重大特色。
其实车和路有不可分离的关系，有这样的路，就有这样的车。开捷豹宾利进古堡老城，固然有气派相衬之感，开小车进乡间小路，同样心旷神怡。大家也许发现，英国公路的环岛之多，凡举两路相交，就会用环岛来解决，而且并没有任何交通灯，不过，环岛上出事故就少之又少，英国驾驶人在使用环岛的共识和自律性，即使在其他英国管辖的地区，也是无法相比的。这也许是英国式绅士风度的延续，先到先行和环内优先是全民共通的环岛语言，英国人开车，绝少浮躁疯狂，使英国成为我在全球开车感到最轻松的国家。
顺带一提的是，英国人至今仍习惯开手排车，为了顺畅地进出环岛，如何柔和有效地降挡是重要的驾驶技术，在英国开车多，就会发现开手排车的技术愈来愈进步呢。
对外国人来说，看大英汽车博物馆，是了解英国汽车文化最直接的快捷方式，不过，我认为看完之后，不妨开英国车在路上跑一趟，就更能体会活生生的汽车文明。
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