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我国古代传说,天空中曾经同时出现10个太阳,它们发出的热量几乎把地面烤干。后来后羿用弓箭射下了9个太阳,只剩一个太阳目前还在空中闪耀着。我们已经习惯了只有一个太阳的生活,但是科学家怀疑太阳系原本是有两个太阳的,因为银河系中的大多数系统是由双星对组成的。
在我们的太阳系外围的物质的奇怪的结构使得一组科学家推测太阳在它的早期有一个伴星。有趣的是,这个设想可以解释假设的第九大行星的存在。根据发表在《天体物理学杂志快报》上的一项新研究,我们假想中的太阳孪生兄弟早已不复存在,但在奥尔特云外的过量物质中可以看到它的踪迹。
奥尔特云是太阳系中最遥远的区域,比外行星和柯伊伯带要远得多。与形状像甜甜圈的柯伊伯带不同,奥尔特云是一个巨大而厚的球形外壳,包裹着整个太阳系。奥尔特云的内部距离太阳大约一千个天文单位,而它的外部边缘在大约十万个天文单位的位置。
这个空间区域充满了数十亿甚至是数万亿的岩石和冰的物体,它们是太阳系形成时遗留下来的。根据这篇新论文,外界推测奥尔特云中存在着过多的物质,这是由于我们的太阳系早期形成了一个双星系统。
迄今为止,试图模拟太阳系形成的计算机未能再现奥尔特云和散落圆盘的外部区域中所见物体的比例。因此,外层奥尔特云的起源是“一个尚未解开的谜”。这篇新论文提出了一个解决物质过剩问题的方案:第二个太阳。
一个与太阳相伴的恒星将增加从太阳“诞生星团”捕获物体的机会。太阳和它的伴星就像一张渔网,当物体经过两颗恒星中的一颗时,它们会受到引力的作用而被捕获。“诞生星团”指的是在同一分子云中一起升起的星团,也被称为“恒星摇篮”。由于强大的恒星风或银河系自身施加的潮汐引力,星团最终会分散。太阳的孪生兄弟会被拉得很远很远。
流行的理论认为奥尔特云的起源与太阳系形成后留下的碎片有关,但是这个模型很难再现被观测到的星盘状星团和更球形的奥尔特云之间的比率。但是利用太阳系有两个太阳的模型,可以很好地解释这个比例。而且假设的第二个太阳,为了捕获这些多余的物质,需要有与我们太阳相当的质量,且相距大约1000个天文单位。
第二个太阳形成之谜不仅涉及奥尔特云,还涉及海王星外的极端天体,比如可能的第九大行星。目前还不清楚它们来自哪里,科学家的模型预测,应该会有更多与第九大行星轨道方向相似的天体。事实上,第九大行星可能是真正意义上的第九大行星,也可能是一群矮行星,甚至是一圈巨大的碎片。
值得注意的是,作者提出了一个可验证的假设,即存在大量的矮行星。而这一假设能否在未来的观察中得到证实,是非常令人期待的。而太阳系中那颗被遗弃的恒星,现在可能在银河系的任何地方。
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