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在2000多年的封建历史上，宋朝是一个特殊的朝代，制度和经济有别于前面的唐朝，文化和民风又异于后面的蒙元。因此谈到历史，大家常会把秦汉、隋唐、明清等相邻的两个朝代放到一起，可是唯独宋朝是单独称呼。造成这种差异的具体原因是什么呢？本文就从古代的经济、制度、贸易、文化、军事等角度，看看宋朝独特在何处？
1、经济基础的不同
秦汉、隋唐、明清都以自给自足的小农经济为绝对主体（明代末期曾出现短暂的商品经济繁荣），打压商业，限制商人的消费。但是小农经济对土地的要求很高，随着人口的增长，对耕地的需求也必然大幅增加，所以这六个朝代都曾经有过领土的扩张。
宋朝的商品经济则得到长足发展。宋代不抑制土地兼并，大量的百姓失去土地，成为佃农、军人、手工业者或城市廉价劳动力，奠定商品经济发展的劳动力基础。宋代的官员和军队则形成消费需求，从而促进城市手工业和服务业的发展。商品经济的发展，还体现在全国各地的特色的经济作物上，如景德镇的瓷器、苏州的丝绸、四川的茶叶、福建的甘蔗等，这些特色商品通过大运河卖到大江南北。
2、税收制度的差异
无论两宋之前的秦汉、隋唐，还是后面的明清，征税的重心都是农民。汉朝的田租不多，口钱（向未成年人征的税）和算赋（成年人纳的税）则比较重；隋唐则实行租调庸（役）的制度，本质都是向农民授予耕地、同时课征赋税。明清则沿用唐朝后期的两税法，课税的标准则是土地的多寡。这六个朝代基本都以农业税为主体，例如两宋之后的明代，基本一直依赖于农业税（占比85%），商税和专卖则不多，当然每个朝代的末期也都会割一下商人的羊毛。
宋代则把商税和专卖玩得飞起。商税和专卖的好处很多：1）商税以流通环节为主，盯着全国重要的商业枢纽，钱就能征到国库；2）盐铁是必需品，盐产地集中在淮南盐池，控制源头就能保障税收；2）茶和酒属于富人的消费品，征税不影响穷人的利益。以宋神宗年间的财政收入为例，商税和专卖的比例达到67%，远超农业税。
当然，笔者并不是为宋朝的专卖制度叫好，国家控制大量的资源搞专卖，也会间接导致物价的上涨。例如酒有利可图，大量的粮食就会用于酿酒，造成粮价的上涨，盐铁的价格高会导致百姓的生活成本上升，推升劳动力的成本。纵观宋代的物价，主要商品的价格一直处在上涨通道中，唐、明、清的物价则有长时间的稳定期。
3、贸易上的差异
秦汉和隋唐，中国可以说是世界上最强的国家，控制着西域，对中亚有着较强的影响力，通过陆上丝绸之路与西域通商，将丝绸、瓷器销往中亚，甚至欧洲。明清则在海洋贸易上摇摆不定，都有过长时间的海禁。当然明朝在隆庆年间实现开海，而清朝则是在帝国主义的坚船利炮的威逼下开海通商。
宋代对海洋贸易一直是开放的态度。宋代未能控制河西走廊（宋徽宗曾短暂收复河湟），对西域的影响力有限，曾经臣服汉唐的西亚各国早就在阿拉伯的弯刀下，改变了信仰，与中原的关系貌合神离。陆上丝绸之路阻隔，宋朝积极开展海上贸易，将大量的丝绸，茶叶、瓷器等商品通过海上丝绸之路，销往印度、阿拉伯，甚至非洲。
4、官制的差异
无论是秦汉、隋唐，还是明清，都是根据官员的级别制定相应的俸禄。秦汉有20等爵位，俸禄根据爵位的高低发放，隋唐开始根据官员的品级发放俸禄，明清也是如此。这种制度下的官员职位与级别是对应的，简单明了，易于执行。
宋朝官员的俸禄非常复杂，在元丰改制后，官员的俸禄标准依照寄禄官阶的级别而定，同时官员的实际职务还有额外的津贴，相当于双薪制。与后世的某些专家一样，除了工作单位发放的俸禄，还有国家发放的额外津贴。宋代的双薪制是一种创新，但同时也使官员俸禄的发放变得复杂，苏辙就曾建议废置这种舍本逐末的改革：“臣僚陈请兴革废置，朝廷未究本末，欲行勘当之类，此所谓事之方议者也。”
5、军事上的差异
秦汉、隋唐，乃至明清，都为在领土开拓上做出过巨大的贡献，秦汉北逐匈奴、经营西域，唐朝收复被高句丽长期占领的东北，重新占领西域，明朝驱除鞑虏，收复燕云、云南，经营东北。这些朝代都会把前朝丢失的领土收复回来，都有过军事上的辉煌。
只有宋朝没有收复五代丢失的领土，如云南、安南、幽云、河套等。宋太祖借鉴唐朝后期藩镇割据的局面，害怕军人乱权，制定“以文驭武”的政策，压制武将，导致矫枉过正。当然网上传言的宋代军队70%胜率也是无稽之谈，宋对辽国的胜率50%，对西夏的胜率45%，基本都是挨打，类似于dota里的守高地。
6、传承的差异
前面谈了宋朝区别于其他朝代的地方，然而秦汉、隋唐、明清等朝代都是成对出现，往往与这些朝代的传承有关。
秦汉的传承。汉朝继承了秦朝几乎所有的制度，包括20等爵、三公九卿、赋税、举孝廉等。同样的耕战与兵农一体，汉朝最终在秦朝版图的基础上，北逐了匈奴，控制了西域，将汉人探索的脚步推向了遥远的中亚与西亚。
隋唐之间的传承。隋朝重新统一了中国，做了很多适应生产力进步的改革，如度量衡。唐朝同样继承了隋朝的制度，如三省六部、科举、均田、府兵等制度，并站在汉朝的肩膀上逐步开发南方，创造了开元盛世。
明与清的传承。从历史的进步看，明与清都开了历史的倒车，都曾长时间海禁，错过海洋大发现的黄金期。明清的八股文、内阁六部等制度一脉相承，不过清朝的文化和思想控制更加严酷，导致了思想与科技的退步。
说到宋代的传承，或许脱胎于唐朝后期。比如官制、两税法、商税、专卖等，但又与大家认识的那个唐朝不同，发生了很大的变化。唐诗变宋词，科举更加公平，商业更加宽松，当然军队的战斗力也变差了。所以宋代既与前面的唐朝不同，也不同于后面的蒙元。
总结：特别的宋代
与秦汉、隋唐、明清相比，宋代有很多独特的地方。例如商品经济比其他朝代发达，税收的重点从农业税转向商税与专卖，贸易上积极拥抱海洋，官俸则发明了双薪制。
另外秦汉、隋唐、明清等前后的朝代，都有明显的传承，宋代则是发扬与创新，科举公平、商业宽松、百姓自由，与前面的盛唐、后面的蒙元都有不同。宋代是特别的存在。
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