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寒来暑往，一年四季有规律地更替，气温、降水都会发生相应周期性的变化，对于候鸟来说，从北半球来看，在天气转凉时从北方飞往南方，然后来年天气转暖时再飞回北方，这种习性已经固化到它们的基因中，不论路途多么遥远，不论过程多么艰辛，它们都会结伴如约而至。拿我们常见的燕子为例，很多都将巢穴安在房檐之下，或者直接选择在屋里筑巢，可谓与人类关系非常密切的益鸟了。有人不禁要问了，既然是气温变化决定着它们的迁徙习性，那么南方的温度一直以来都比较温暖，为何不彻底地将家安在南方，而是选择第二年再飞回来呢？
我们先来看一下燕子为何要选择迁移，与其它候鸟一样，之所以选择迁徙，归根到底是“利益驱动”的结果，这种“利益驱动”对维持燕子自身生存与种群健康发展都具有非常重要的作用。首先，燕子本身是一种御寒能力较差的鸟类，通过季节性的迁移，使它们夏季生活在北方、冬季生活在南方，可以使燕子一年四季几乎都能够在温暖的环境中生活。
第二，可以使活动时间拉长。夏季温带地区昼长夜短，燕子可以充分利用较长的白天来进行捕食、繁殖。而冬季温带地区黑夜时间就变得比白天长，所以迁徙到南方地区，可以将白天活动的时间重新拉长，这样更加有利于燕子的生存。
第三，食物来源丰富程度的影响。作为以各类昆虫为食物来源的燕子来说，夏季在温带地区食物来源比较丰富，而到了秋冬季，温带地区由于气温迅速下降，昆虫数量大幅下降，经常出现食物短缺问题，所以迁徙到食物来源更加丰富的亚热带或者热带地区，是它们保障机体正常生理活动的必然选择。
那么，为什么第二年开春温度回升后，小燕子还会重新飞回来呢？这里面既有刚才提到的活动时间拉长“利益驱动”的作用之外，还有“竞争压力”的影响。一方面，虽然南方燕子的食物来源比较丰富，但是以昆虫为食的鸟类和其它动物的数量很多，在食物的争夺方面存在着严酷的竞争，虽然冬季这里的食物竞争依然较强，但总要比北方捕获不到食物要强得多。
第二个方面，天敌的影响。在南方地区，比较凶猛的大型飞禽、以鸟类为食的肉食动物要比北方多得多，燕子在享受冬季南方温暖的气候环境时，同样也会受到众多天敌的威胁，因此当天气转暖时，它们就会重新迁徙到天敌种数和数量较少的北方地区，这也是一种驱利避害的自然选择。
第三个方面，提升种群质量的选择。在迁徙的过程中，无论是温度还是食物来源，对于新出生的小燕子来说，可以获得更好的生存和成长条件。另外，由于路途的遥远和途中诸多的不确定性因素，那么身体素质差、适应能力不高的个体，则会在残酷的竞争中被淘汰，留下的都是精挑细选的“精英”种群及其个体，这对于推动燕子种群“整体素质”的提升具有重要意义。
其实，鸟类之所以有一部分成为候鸟，是在长期的进化中适应环境的结果，也是维持种群的健康发展的必然结果。不论是候鸟还是非迁徙的鸟类，最终决定其生活方式的主要因素在于维持个体生存以及繁殖策略，对于同一种类的鸟类来说，如果选择迁徙的个体，其生存率和繁殖率高于非迁徙的个体，那么将逐渐演化为向迁徙方向发展的行为模式；反之，如果选择迁徙的个体，其生存率和繁殖率不如非迁徙个体，那么最终演化的方向则趋向于留在一个地域；而如果最终选择两种行为方式的鸟类，最终的生存和繁殖率相近，那么就会分化出候鸟和非候鸟并存的情况。其实这种自然选择的过程，不但对于鸟类，对于其它野生动物同样适用。
综上，对于燕子来说，其迁徙的行为模式，是在长期的进化过程中，所选择的最有利于个体生存、扩大种群和提高整体素质的方式，逐渐“写入了”它们的基因中，成为一种生物的本能现象。
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