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威廉·莎士比亚（1564—1616）是英国文艺复兴时期伟大的戏剧家和诗人。他的创作除早期写的诗歌外，主要是用无韵体写的诗剧三十七部。革命导师马克思和恩格斯都很喜欢莎士比亚的戏剧，马克思称莎士比亚为“人类最伟大的天才之一”；恩格斯说：“我们不应该为了观念的东西而忘掉现实主义的东西，为了席勒而忘掉莎士比亚。”
一、作者简介
莎士比亚于1564年4月23日出生在英国中部斯特拉福德城一个富裕的市民家庭，幼年在家乡的文法学校念过书，学习拉丁文、文学和修辞学。后来家道中落，曾帮助父亲经商，1587年左右只身到伦敦谋生，据说从事过马夫或仆役一类当时被看作“最下等的职业”。后来当了演员和编剧，随着剧团到各地巡回演出，与社会各阶层的生活有比较广泛的接触。他在剧团里扮演过像《哈姆莱特》中的鬼魂之类的配角，也担任过导演，但主要是编写剧本，开始时不过是给旧剧本加工，逐渐由加工而改写，或自己创作。他后来成了剧团的股东，1613年左右从伦敦回到家乡，1616年4月23日逝世。莎士比亚在世之日只见过自己的少数剧作出版，有些还是出版商未经他本人同意私自印行的。死后7年，才由戏剧界的朋友搜集了他的遗作，出版第一个莎士比亚戏剧集，即后人所谓“第一对折本”。莎士比亚的朋友、著名戏剧家本·琼斯曾为这部戏剧集题词，称莎士比亚为“时代的灵魂”。
二、作品分期
恩格斯认为欧洲文艺复兴时期是“一次人类从来没有经历过的最伟大的进步的变革，是一个需要巨人而且产生了巨人——在思维能力、热情和性格方面，在多才多艺和学识渊博方面的巨人的时代”。莎士比亚便是欧洲文艺复兴时期英国剧坛上这样的一个“巨人”。
莎士比亚是也是欧洲文艺复兴时期人文主义文学的集大成者。他共写有37部戏剧，154首14行诗，两首长诗和其他诗歌。
莎士比亚研究者根据莎士比亚戏剧的上演和出版日期、剧本的内容和风格以及能够找到的当时零星资料，大致确定了莎士比亚剧本的创作年代。一般把他的创作按思想和艺术的发展分为三个时期。
第一时期（1590—1600）主要创作历史剧、喜剧和诗歌。他的诗歌都在他在世时出版。最早出版的是长篇叙事诗《维纳斯与阿都尼》（1593）和《鲁克丽丝受辱记》（1594）。稍后出版的是杂诗，这些杂诗据莎士比亚研究者考证，有不少是出版商鉴于莎士比亚的诗很受欢迎，把其他人的作品掺杂在一起，拼凑成诗集，冠以莎士比亚之名。他的十四行诗出版最晚（1609），一般认为是在一五九二至一五九八年间陆续写成的。莎士比亚的诗歌主要赞颂美好的事物，歌颂友谊，抒写爱情，总的说来表达了诗人对人生的理想。
莎士比亚的十部历史剧中写得最晚的是《亨利八世》（1612），约在莎士比亚即将退隐的晚年，目前已确认该剧是和戏剧家弗莱契（1579—1625）合写的。其他九部历史剧都写于第一时期，其中除《约翰王》（1596—1597）写十三世纪初封建统治集团内部的斗争外，实质上是内容相衔接的两个四部曲：《亨利六世》上、中、下篇（1590—1591）与《理查三世》（1592—1593）；《理查二世》（1595—1596）、《亨利四世》上、下篇（1596—1597）与《亨利五世》（1598—1599）。
这些戏剧概括了一百余年间（1377—1485）英国历史上的动乱，描写了对法战争和国内的封建内战，塑造了一系列反面君主和理想君主的形象，反映了莎士比亚反对封建割据、拥护中央集权的政治思想和爱国情绪。这些戏剧在内容上并不十分符合历史的实际情况，艺术上的成就也颇不一致。有些写得比较一般化，缺点也比较明显，如人物缺乏具体细致的性格描写，过多地描绘华丽热闹的场面等等。
莎士比亚历史剧中比较有代表性的是《理查三世》、《亨利四世》上、下篇和《亨利五世》。《理查三世》塑造了暴君理查三世的形象，批判了封建暴政；《亨利四世》和《亨利五世》描写了亨利五世为太子时在下层社会厮混，与流氓为伍，即位后改邪归正，成为英明的理想君主。这两个剧本体现了作者的人文主义理想，认为通过道德改善可以产生开明国王，进行自上而下的改革，建立和谐的社会关系与理想的社会制度。
创作于第一时期的十部喜剧《错误的喜剧》（1592）、《驯悍记》（1593）、《维洛那二绅士》（1594）、《爱的徒劳》（1594）、《仲夏夜之梦》（1595—1596）、《威尼斯商人》（1596—1597）、《温莎的风流娘儿们》（1598—1601）、《无事生非》（1598—1599）、《皆大欢喜》（1599—1600）、《第十二夜》（1599—1600）等，闪耀着人文主义理想的光芒，充满着乐观精神和爱国热情。这些剧本主要写爱情、友谊和婚姻，主题虽大同小异，情节却生动而且丰富，不落俗套。恩格斯对莎士比亚的喜剧的评价很高，在一八七三年十二月十日致马克思的信中指出：“单是《风流娘儿们》的第一幕就比全部德国文学包含着更多的生活气息和现实性。单是那个兰斯和他的狗克莱勃就比全部德国喜剧加在一起更具有价值。莎士比亚往往采取大刀阔斧的手法来急速收场，从而减少实际上相当无聊但又不可避免的废话。”
写在这一时期的悲剧《罗密欧与朱丽叶》（1595）有喜剧的气氛。尽管主人公的结局是悲剧，但封建贵族之间的隔阂却因此消除，爱情的理想仍然得胜。有的评论家认为这个剧本里“处处是青春与春天”。
然而，写在这一时期较后的成熟喜剧如《威尼斯商人》、《皆大欢喜》等，已带有对社会的批判因素，欢乐气氛中也夹杂忧郁色彩。在《皆大欢喜》中，作者刻画了森林中的乌托邦式世界，与丑恶的现实世界相对比；在《威尼斯商人》中，诗人把理想人物鲍西娅所在的贝尔蒙特描绘成理想世界，拿它与充满金钱罪恶的威尼斯现实世界相对比。这一切说明诗人对现实的认识已趋深化，逐渐意识到自己的理想与残酷的现实之间存在着难以解决的矛盾。于是诗人的创作进入第二时期。
在第二时期（1601—1608）中，莎士比亚虽然也创作了一些喜剧如《特洛伊罗斯与克瑞西达》（1601—1602）、《终成眷属》（1602—1604）、《一报还一报》（1604—1605）等，但弥漫在早期喜剧中的欢乐气氛和乐观情绪已经消失，相反地出现了背信弃义、尔虞我诈的罪恶阴影，它们实质上是悲喜剧。
这一时期的杰出成就是悲剧。莎士比亚的重要悲剧如《哈姆莱特》（1601）、《奥瑟罗》（1604）、《李尔王》（1605）、《麦克白》（1606）、《雅典的泰门》（1605—1608）、《安东尼与克莉奥佩特拉》（1607）等，揭露了在资本原始积累时期已开始出现的社会罪恶和资产阶级的利己主义，表现了人文主义理想与残酷现实之间的矛盾。其中最有代表性的悲剧是《哈姆莱特》。作者在他精心刻画的主人公哈姆莱特的形象上寄托着自己的人文主义理想，哈姆莱特的性格反映了文艺复兴时期人文主义者的许多特点，哈姆莱特的内心矛盾也反映了人文主义思想的内在矛盾。
写在《哈姆莱特》以后的几部悲剧，越来越反映出人文主义者莎士比亚的思想危机，剧中的浪漫主义光辉越来越减弱，现实主义描写越来越突出。作者在《奥瑟罗》中刻画了伊阿古的形象，对现实社会中的邪恶势力作了比较深刻的批判。在《李尔王》中，作者一方面描写现实社会中人情的浅薄，在金钱关系影响下子女对生身之父也是利欲熏心，忘恩负义，另一方面认为昏聩的国王只有沦为乞丐，才能对冷酷自私的现实世界有所认识，从而完成道德改善，转变为合乎人文主义理想的有人性的君主。
但在这两个悲剧中，作者还塑造了奥瑟罗、苔丝狄蒙娜、考狄利娅这类闪耀着理想光辉的正面人物形象。在以后的悲剧《麦克白》、《雅典的泰门》中，这类正面人物不再出现，作者的人文主义理想日趋破灭。在《雅典的泰门》中甚至弥漫着一种愤世嫉俗的消极情绪。因好客而倾家荡产的雅典贵族泰门在尝尽世态炎凉之后，咒骂人类，仇恨人类，终于疯狂而死。
他死前还在海滨的墓上写了墓志铭，抒发他厌世的思绪。从这些作品中可以看出，作者的理想与现实之间的矛盾越来越尖锐，要在作品中既忠实于生活，又抒发人文主义的乐观精神和美好理想，已经不可能了。作者终于逃离现实，转向梦幻世界，以幻想来解决理想与现实之间的矛盾，这便是莎士比亚创作第三时期的特色。
第三时期（1609—1613）的主要作品是传奇剧《辛白林》（1609）、《冬天的故事》（1610—1611）和《暴风雨》（1611）等。这些剧本对黑暗的现实间或有所揭露，但宽恕和谅解的精神贯穿全剧，人物和背景都富于传奇色彩，机缘巧合和偶然事件的运用过于突出。《暴风雨》是这一时期的代表作。这出喜剧有很高的艺术性，玄妙的幻想、瑰丽的描绘、生动的形象、诗意的背景彼此交融，达到了有机的统一。但人文主义者的理想已化作虚无缥缈的幻影，诗人只能通过奇谲的梦幻世界表现出对人类前途的朦胧憧憬。
三、艺术特点
莎士比亚戏剧艺术的特点，是幻想与真实的巧妙结合。
莎士比亚的戏剧首先是反映生活真实的戏剧，他的创作与他所生活的时代有不可分割的血缘关系。恩格斯在青年时代写的《风景》一文中指出：“不管他剧本中的情节发生在什么地方——在意大利、法兰西还是那伐尔，——其实展现在我们面前的永远是他所描写的怪僻的平民、自作聪明的教书先生、可爱然而古怪的妇女们的故乡，merry England(英文：快乐的英国)；总之，你会看到这些情节只有在英国的天空下才能发生，只有几部喜剧——例如《仲夏夜之梦》——的人物性格，令人感到有南方和它的气候的影响，跟《罗密欧与朱丽叶》的人物的性格一样。”
德国的伟大诗人歌德在论莎士比亚时也说：“使莎士比亚伟大的心灵感到兴趣的，是我们这世界内的事物：因为虽然像预言、疯癫、梦魇、预感、异兆、仙女和精灵、鬼魂、妖异和魔法师等这种魔术的因素，在适当的时候也穿插在他的诗篇中，可是这些虚幻形象并不是他著作中的主要成分，作为这些著作的伟大基础的是他生活的真实和精悍，因此，来自他手下的一切东西，都显得那么纯真和结实。”莎士比亚在《哈姆莱特》中也称戏剧演员是“时代的缩影”，认为“自有戏剧以来，它的目的始终是反映自然，显示善恶的本来面目，给它的时代看一看自己演变发展的本来面目”。
莎士比亚在反映生活的真实时，又受到时代的先进理想的鼓舞。在他的戏剧中，现实主义的描绘往往与浪漫主义的抒写浑然融合。诗人有时偏重于抒写理想，以大胆的想象创造高远的意境，抒发对理想世界的热烈幻想；他有时又偏重于描写现实，善于用精雕细琢的写实手法描绘生活，勾画出人物最细微的心理特征，以强烈的爱憎揭露社会的不合理现象。他的戏剧既有现实的深度，又有理想的光辉，二者相辅相成，表现出现实主义和浪漫主义这两种精神、两种艺术方法的不同程度的结合。
莎士比亚善于通过激烈的冲突刻画丰富而鲜明的性格。恩格斯在这方面曾给予莎士比亚很高的评价，他在致拉萨尔的信中说：“我觉得一个人物的性格不仅表现在他做什么，而且表现在他怎样做；从这方面看来，我相信，如果把各个人物用更加对立的方式彼此区别得更加鲜明些，剧本的思想内容是不会受到损害的。古代人的性格描绘在今天是不再够用了，而在这里，我认为您原可以毫无害处得稍微多注意莎士比亚在戏剧发展史上的意义。”
莎士比亚笔下的人物虽然穿着古代的服装，却富于现实生活气息，在思想、感情、性格等方面都是个性化的。他的重要悲剧里的主人公，有奔放的感情和雄才大略，言语行动上流露出英雄气概，表现了高尚的情操。他的著名戏剧中的一些人物如哈姆莱特、奥瑟罗、麦克白夫妇、李尔、罗密欧、朱丽叶、夏洛克和福斯塔夫，都已成为欧洲文学中杰出的艺术典型。尤其是《亨利四世》中的福斯塔夫这个典型，更是受到恩格斯的推崇。
莎士比亚的戏剧通常都有两个以上的故事线索交错发展，互相衬托补充，最后融合在一起，如《威尼斯商人》和《温莎的风流娘儿们》都有三个平行交错的故事线索。这样的结构可以展开广阔的社会画面，描绘众多的人物。
在语言的运用上，莎士比亚戏剧也很有特色。在伊丽莎白时代，讲究修辞的浮艳诗风很盛，莎士比亚早期诗歌的辞藻过于雕琢，诗体比较绮丽，但在他成熟的戏剧里，语言却生动精炼。当时英国语言正处在一个发展和丰富的重要阶段，莎士比亚一方面运用书写语言和口语，一方面也广泛采用民间谚语和俚语，有时自己还创造新词，因此他的语言丰富广博，灵活有力，可以随着人物身份、地位的不同而表现人物的性格特征。他的戏剧主要是用无韵体写成的诗剧，不仅有音韵节奏之美，而且善于形容譬喻，描绘生动鲜明的形象，抒写大胆热烈的幻想。剧本中的许多佳句已经成为英国语言的精华，经常被人引用。据拉法格回忆，马克思在1848年后为了“想使自己的英语知识达到完善的境地”，曾把“莎士比亚特殊风格的词句都搜寻出来加以分类”，进行学习。
17世纪始，莎士比亚戏剧传入德、法、意、俄、北欧诸国，然后渐及美国乃至世界各地，对各国戏剧发展产生了巨大、深远的影响，并已成为世界文化发展、交流的重要纽带和灵感源泉。中国从上世纪初开始介绍和翻译莎剧，到1978年出版了在朱生豪译本基础上经全面校订、补译的11卷《莎士比亚全集》。1902年，上海圣约翰书院学生最早用英语演出《威尼斯商人》。据不完全统计，中国先后有65个职业和业余演出团体 ，以英 、汉 、藏 、蒙 、粤5种语言 ，文明戏、现代话剧、戏曲、广播剧、芭蕾舞剧 、木偶剧6种形式 ，共演出莎剧21部，包括了莎剧大部分重要作品。莎剧已成为中国中学、大学特别是戏剧院校的教材。莎剧的重要角色为中国演员的培养和提高开辟了广阔天地。
某版本的莎翁戏剧集的序言中，有这样一段话：
“他通过具有强大艺术力量的形象，从他的那些典型的、同时又具有鲜明个性的主人公的复杂的关系中，从他们的行动和矛盾中去揭示出他们的性格。戏剧中放射出的强烈的人文主义思想光芒，以及卓越而大胆的艺术技巧，其意义早已超出了他的时代和国家的范围。 ”
对文学界、艺术界造成如此大的影响，难怪他的朋友、著名的戏剧家本·琼斯说：“他不只属于一个时代而属于全世纪。”
上文摘自《莎士比亚全集》 时代文艺出版社出版
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