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古时候，有个穷秀才名叫钟万鼎，家徒四壁，不得不四处蹭饭。这一天，他到文友万钟鸣家里做客。万钟鸣是世家子弟，属于富贵之家，家里经常高朋满座。他和钟万鼎关系不错，知道他常常吃不饱肚子，故此一旦有客，就会派人喊他来作陪。
这一天，钟万鼎来万家陪客，酒席上坐着一位道长，据说颇懂相人之术。他看了看钟万鼎，朗声说道：“阁下骨骼清奇，将来必定富贵一生。”
钟万鼎讪笑着说：“我能一日三餐不愁，就心满意足了，富贵不富贵，倒不在意。”道长说：“我一生阅人无数，从来没有看走眼。三年后，你就开始走大运，从此平步青云，富贵一生。”
众人都向钟万鼎道喜，他嘴里谦逊着，心里止不住暗暗得意。万钟鸣举杯说道：“钟兄，苟富贵，勿相忘。”钟万鼎忙举杯说：“常得万兄照顾，没齿不忘，他日如能发达，必然敬为座上宾。”钟万鼎心里高兴，大醉而归。
转眼一年过去，钟万鼎参加乡试，高中举人。第二年到京城参加考试，中了状元，被皇帝钦点为翰林学士，颇得皇帝器重。过了一年，开封府缺少府尹，皇帝点名让钟万鼎赴任。
钟万鼎不由得大喜，看来道长的相术真准。他励精图治，为官清正，颇得百姓爱戴，也深得上司赏识。皇帝也在暗中关注他，想把他培养成肱骨大臣。
转眼间，三年的任期将满，吏部已经磋商，将他调往省城担任道台，只等行文下发。恰在这时，万钟鸣出了一点事情，找到钟万鼎帮忙。
万钟鸣只考了一个举人，在河南一个县里担任主薄。但是他这人好色成性，妻妾成群，还拴不住一颗春心。今年春上，万钟鸣春心荡漾，看中了一位漂亮的民女，名叫翠柳，想买来当妾。
可是，翠柳已经许配人家了，夫家不同意退婚。万钟鸣色胆包天，利用手中的职权，威逼利诱，强行把翠柳迎娶到家。想不到翠柳是个烈女子，趁着新婚之夜万钟鸣喝高了，把裙子拴在床顶上上吊自杀了。
偷鸡不成蚀把米，万钟鸣赶紧拿出银两收买翠柳的父母，将此事平息。但是，有一些看不惯风流成性的万钟鸣的同僚，背后唆使翠柳的父母上告。县令判处万钟鸣强抢民女致死，以命相抵。
钟万鼎接到案卷，有心要保住万钟鸣的性命，于是暗中找到翠柳的父母调解。在他的威逼利诱下，翠柳的父母愿意接受一千两白银的赔偿，撤销状纸。钟万鼎改判，罢掉万钟鸣的官职，遣返原籍，从而保得万钟鸣的性命。
因为钟万鼎是上司的红人，同僚们都睁一只眼闭一只眼，此事就此平息。可怜翠柳的父母，常常暗自哭泣，女儿的性命，就这样被一千两白银摆平。
这一天晚上，皇帝忽然做了一个怪梦，梦见钟万鼎变身一匹野狼，张牙舞爪地在朝堂上横行，吓得出了一身冷汗，急忙喊来卢尚书圆梦。卢尚书跪奏，这是上天在暗示皇帝，钟万鼎狼子野心，不可重用。皇帝于是下旨，将钟万鼎削职为民。
钟万鼎当了三年的知府，就被贬为平民。回到老家，重新过上了拮据的日子。他心中疑惑不解，道长说他一生富贵，为何才三年就完结了？
这一年，道长云游到此地，看见钟万鼎，不由得惊讶地叫了一声，掐指一算，说道：“你做了有损阴德的事情，翠柳在阴曹地府将你告了，天帝削去了你的爵禄，从此穷困潦倒一生。”
钟万鼎好不纳闷，他为了报答万钟鸣的知遇之恩，将他救出水火，这是义气为重，怎么会被上天处罚？难道顾及情面，讲义气，也不对吗？想不到一念之差，一生富贵缩成三年。
道长苦笑着说：“唉，你这是自我毁灭啊！神也救不了你！”
这以后，钟万鼎教书为生，加上万钟鸣经常救济，勉强度日，一直活到五十岁，抑郁而死。
（图片来自网络）
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